Un estudio contundente de 2025 de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Yale reveló que la esperanza de vida en varios estados del sur apenas cambió en cien años, pese a un siglo entero de avances médicos y tecnológicos.
Aunque hubo algunos progresos para los hombres, las mujeres nacidas en 2000 en Virginia Occidental, Oklahoma, Kentucky, Misisipi y Arkansas no pueden esperar vivir más que sus contemporáneas nacidas en 1900. En Oklahoma, de hecho, la esperanza de vida de las mujeres nacidas en 2000 fue 0.7 años menor que la de las nacidas en 1900.
El estudio de Yale también ilumina las enormes disparidades en los resultados de salud, que no han hecho más que crecer. En especial para las mujeres negras pobres en estados conservadores como Misisipi y Virginia Occidental, la salud y la expectativa de vida se han estancado en niveles inaceptables.
Estas cifras estremecedoras muestran a Estados Unidos en un punto de inflexión en materia de salud y determinantes sociales de la salud y deberían ser un llamado de alerta para actuar de inmediato y cambiar la situación. En lugar de ello, los ataques agresivos del segundo gobierno de Trump al financiamiento de la infraestructura de salud pública, el acceso a la atención médica y el nivel de vida de la clase trabajadora solo pueden empeorar las cosas.
Brecha de longevidad de 20 años
Sobre todo desde 2020, la salud y la longevidad de la población estadounidense se han estancado (y en algunos casos, han disminuido). Estados Unidos sufrió un mayor aumento de la mortalidad y de las muertes prematuras por COVID que países con niveles de desarrollo comparables. Pero lo más alarmante es que Estados Unidos no ha recuperado las pérdidas de longevidad ocasionadas por la pandemia como sí lo han hecho otros países desarrollados. Esto se debe a que la COVID-19 solo explicó alrededor de la mitad del descenso de la esperanza de vida. Factores como las sobredosis de drogas, las cardiopatías, los problemas hepáticos y el suicidio también contribuyeron de manera significativa.
Varios estudios han señalado que el efecto no se ha sentido de forma uniforme. El nivel de ingresos, el acceso a la educación y a la atención médica, el código postal y la comunidad —conocidos como “determinantes sociales de la salud”— desempeñan un papel fundamental en la esperanza de vida de una persona. En paralelo con la desigualdad de ingresos, la salud en Estados Unidos se ha estratificado enormemente desde la década de 1980. La “brecha de longevidad” en el país es hoy abrumadora: 20 años. En el extremo inferior, la esperanza de vida es de 66.8 años en la Reserva Indígena de Pine Ridge, en el condado de Oglala Lakota (Dakota del Sur); y alcanza los 86.8 años en la próspera zona de centros de esquí del condado de Summit (Colorado).
Esa estratificación existente se ha agravado severamente en los últimos meses. La “Ley de Una Gran y Hermosa Ley” (One Big Beautiful Bill Act), firmada por Donald Trump en julio de 2025, dejó sin seguro médico a decenas de millones de personas con menores ingresos. Otros programas cruciales, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP) y Medicaid, han sido recortados o paralizados. Aún está por verse el efecto completo de estas políticas.
La salud de las mujeres en peligro crítico
Además, los recortes de la ley incluyeron una disposición que prohíbe los pagos estatales de Medicaid a cualquier organización sin fines de lucro de salud que haya recibido financiación federal y que haya brindado servicios de aborto, lo cual pondrá de inmediato en riesgo de cierre a por lo menos 300 hospitales rurales en Estados Unidos. (También podrían cerrar alrededor de 200 clínicas de Planned Parenthood en 24 estados).
Lisa David, presidenta de la mayor agencia de salud sin fines de lucro de Nueva York, Public Health Solutions (Public Health Solutions, PHS), sostiene que la atención a la salud de las mujeres “solía ser una causa de sentido común y bipartidista”. Incluso el republicano Richard Nixon impulsó varias iniciativas de salud para las mujeres, incluyendo la aprobación del Título X. David escribe que las y los políticos usan el concepto de salud de las mujeres “eufemísticamente” como sustituto de temas supuestamente polémicos como el aborto. La confusión entre “salud de las mujeres” y “aborto” implica que, allí donde la derecha ataca la atención al aborto, también se ataca la atención para el cáncer de mama, cuello uterino y ovario, las enfermedades mentales, las ITS, la salud ósea, la menopausia y más.
Crisis en la atención materna
Las mujeres y las y los bebés han sido especialmente desatendidos por la política estadounidense desde hace mucho tiempo. Pero en los últimos años, cambios en las políticas han llevado a una crisis total en la atención materna. Este ha sido uno de los factores más significativos del estancamiento de la esperanza de vida de las mujeres pobres en el sur de Estados Unidos. Los cambios más recientes en las políticas y en los resultados de salud marcan un giro decisivo lejos del progreso y un ataque total contra las mujeres y la niñez de la clase trabajadora.
La mortalidad materna es la muerte de una mujer durante el embarazo o dentro de los 42 días siguientes a su término, por cualquier causa relacionada con el embarazo o agravada por este o por su manejo. La tasa de mortalidad materna en Estados Unidos (23.8 por cada 100,000) ya es casi tres veces mayor que la de Francia (8.7), el país con la segunda tasa más alta, y sigue creciendo.
Mientras que la tasa para las mujeres blancas ronda 19 por cada 100,000, la tasa para las mujeres negras es de un asombroso 55. Aunque la tasa de mortalidad de las mujeres hispanas sigue siendo menor que la de las mujeres negras, han experimentado el mayor aumento a corto plazo: su tasa creció 44% en un solo año. Incluso en Nueva York, un estado reconocido por sus políticas progresistas en apoyo a las mujeres, las mujeres negras sufren cinco veces más muertes relacionadas con el parto que las mujeres blancas.
Misisipi declara emergencia por mortalidad infantil
La mortalidad materna e infantil están estrechamente vinculadas. El estado de Misisipi declaró recientemente una emergencia de salud pública después de que su tasa de mortalidad infantil en 2024 alcanzara 9.7 por cada 1,000 nacimientos, la más alta en más de una década.
El doctor Dan Edney, responsable de salud del estado de Misisipi, dijo recientemente: “Mejorar la salud materna es la mejor manera de reducir la mortalidad infantil. Eso significa mejor acceso a la atención prenatal y posparto, un apoyo comunitario más sólido y más recursos para las madres y los bebés. Las mujeres en edad reproductiva que gozan de buena salud tienen más probabilidades de tener embarazos saludables, que a su vez conducen a bebés más sanos”.
Becas de estudio con la palabra “mujeres” serán denegadas automáticamente
Las políticas que promueven la atención a la salud de las mujeres, a su vez, promueven la atención a la salud infantil. Pero hace apenas unos meses, el gobierno de Trump decidió desmantelar a la mayoría del personal de la División de Salud Reproductiva en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) del gobierno federal, además de eliminar la financiación de los comités estatales de revisión de la mortalidad materna. También aprobaron una disposición que prohíbe la financiación federal de Medicaid a Planned Parenthood, cerrando el acceso a la planificación familiar, a los tratamientos de fertilidad y a la detección de enfermedades maternas.
En las Juntas de Consejeros Científicos de los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health, NIH), se destituyó aproximadamente al 25 % de todas las integrantes mujeres y al 40 % de las y los integrantes negros y latinos. Al personal del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (U.S. Department of Health and Human Services, HHS) también se le ordenó desaprobar automáticamente las subvenciones que incluyan ciertas palabras. Una de esas palabras es “mujeres”.
Ya empezamos a ver los efectos a más largo plazo de estas políticas contrarias a las mujeres tras la desastrosa revocación del fallo Roe vs. Wade en 2022: las madres que viven en estados con prohibición total del aborto tienen casi el doble de probabilidades de morir durante el embarazo, el parto o poco después del parto que las madres que viven en estados donde el aborto es accesible. Texas, el primer estado del país en promulgar una prohibición casi total del aborto, tuvo una tasa de muertes maternas 155 % más alta que la de estados favorables al derecho al aborto como California. Solo en el primer año de la prohibición, la mortalidad materna aumentó 56 %. En Texas se producen ahora más muertes maternas que en cualquier otro estado del país.
Hora de exigir inversión en nuestra salud
¿Qué hará falta para revertir esta tendencia de declive?
Numerosos estudios sobre los determinantes sociales de la salud muestran que el camino a seguir es la inversión deliberada en la atención médica y en la vida cotidiana de las personas: esto significa ingresos dignos, acceso a la educación, acceso a centros de salud, atención médica asequible, licencias por enfermedad pagadas, una atención materna adecuada, acceso a alimentos saludables, un ambiente limpio y más. También incluye el acceso generalizado al aborto, que la Organización Mundial de la Salud (World Health Organization, WHO) considera un servicio de salud pública seguro y fundamental. Esto requeriría despolitizar la “salud de las mujeres” y la atención médica en general.
La atención de la salud no debería ser un tema candente. Es una solución poco glamorosa, pero la respuesta es financiar plenamente la atención. Eso significa financiar hospitales y clínicas, así como medidas de atención preventiva. Significa tomarse en serio las enfermedades, priorizando la atención médica y el derecho de las personas a recuperarse por encima de la necesidad de obtener ganancias forzándolas a volver al trabajo. Significa redefinir por completo la política sanitaria para que esté determinada por lo que la gente necesita para estar bien —mental y físicamente—, y no por lo que ahorra dinero a las y los empleadores o a las corporaciones.
El derecho a una atención de la salud adecuada y accesible para todas y todos tendrá que ser conquistado por un movimiento. El derecho al aborto fue anulado de manera antidemocrática por la Corte Suprema menos de 50 años después de haber sido conquistado. Solo al año siguiente (1974) las mujeres también conquistaron el derecho a solicitar crédito, iniciar un negocio o comprar viviendas a su nombre. Es importante recordar que estos derechos, que hoy damos por sentados, en su momento parecían imposibles. Con suficiente presión política, el derecho al aborto podría restituirse tan repentinamente como se perdió.
Lo mismo ocurre con otras medidas de salud pública que el resto del mundo adopta cada vez más, como la cobertura sanitaria universal, las licencias por enfermedad pagadas y permisos parentales suficientes. Pero las y los legisladores adinerados en Estados Unidos y sus donantes corporativos —que sin duda cuentan con atención de primer nivel para sí mismos— no entregarán estos derechos a la clase trabajadora sin lucha. Depende de las movilizaciones de base y de la clase trabajadora en todo el país exigir nuestro derecho a una vida saludable.
Foto de Liberation News.
