El 13 de mayo, siguiendo órdenes de un juez federal, 100 trabajadores de las instalaciones del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) en Morgantown WV, un centro de investigación clave para la enfermedad pulmonar negra y la seguridad minera, recibieron cartas de notificación de que sus trabajos, previamente recortados por la administración Trump, habían sido reinstalados permanentemente.
Estas reinstalaciones son el resultado de la movilización y presión constantes de sindicatos y trabajadores en todo Estados Unidos, no simplemente la decisión de un juez benevolente. Esta victoria, aunque pequeña, no solo muestra la vulnerabilidad de la agenda de la derecha, sino que demuestra la desesperada necesidad de expandir, no eliminar, las protecciones para los trabajadores de Virginia Occidental que tienen la segunda tasa de mortalidad laboral más alta del país.
Pulmón negro: una enfermedad de clase
Uno de cada cinco mineros del carbón en los Apalaches centrales padece neumoconiosis, también conocida como pulmón negro, una enfermedad pulmonar degenerativa incurable que resulta de la exposición prolongada al polvo de carbón. Durante décadas, NIOSH ha proporcionado exámenes gratuitos de pulmón negro a los trabajadores, ofreciendo oportunidades para la detección temprana. Una vez que un trabajador muestra signos de pulmón negro, puede optar por ser reubicado en un entorno libre de polvo, como una oficina, sin recortes salariales. Este programa de reubicación se conoce como Parte 90, y hasta el 13 de mayo estaba programado para ser eliminado como parte del plan de Trump de recortar 10,000 empleos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., del cual NIOSH es una agencia federal.
El presidente de del sindicato de mineros United Mine Workers of America (UMWA), Cecil E. Roberts, se refirió a los recortes del mes pasado no solo como un ataque a los empleos, sino “un ataque a los cimientos mismos de la seguridad de los trabajadores en los Estados Unidos de América”.
Roberts continuó: “Los trabajadores de UMWA no se quedarán quietos mientras décadas de progreso se destripan de la noche a la mañana. Esto no es solo perjudicial — es catastrófico. Es perjudicial para los mineros del carbón. Perjudicial para los trabajadores estadounidenses. Perjudicial para las familias estadounidenses”.
La falsa retórica de la clase trabajadora de Trump
El mes pasado, junto con los recortes al personal de salud y seguridad, Trump firmó cuatro órdenes ejecutivas con el objetivo de revitalizar la industria del carbón. Si bien la retórica “procarbón” de Trump es bienvenida por muchos habitantes pobres de Virginia Occidental de clase trabajadora que, durante décadas, se han visto afectados por la pérdida de empleos y la desindustrialización a manos de ambos partidos de la clase dominante, sus recortes a NIOSH dejan claras sus verdaderas intenciones: sacrificar la salud y la seguridad de la clase trabajadora para aumentar las ganancias de las compañías de carbón.
Hoy en día, Virginia Occidental es vista como un estado “rojo” , con Trump ganando el 70% de los votos en 2024, la cuarta elección presidencial consecutiva en la que un republicano ha ganado los 55 condados. Sin embargo, la historia de Virginia Occidental es de lucha de clases.
Desde la Batalla de Blair Mountain en 1921 hasta la huelga de maestros del 2018 y las recientes oleadas de protesta contra la agenda derechista de Trump, Virginia Occidental tiene una rica historia de levantamientos laborales radicales, lo que demuestra que a pesar de la noción liberal de ser un estado “atrasado”, la agenda multimillonaria es profundamente impopular, incluso en los Apalaches.
A medida que los trabajadores en todo Estados Unidos continúan luchando contra los ataques a los derechos fundamentales, lucharon y ganaron durante décadas de lucha, es imperativo no solo apuntar a defender, sino también a expandir los derechos laborales y las protecciones para todos los trabajadores de todas las nacionalidades e industrias.
