El ataque de ultraderecha contra la educación superior se está convirtiendo en una ofensiva en toda regla. El Secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, prometió recientemente revocar “agresivamente” las visas de estudiantes internacionales chinos. Esto fue declarado días después de que Donald Trump intentara forzar a Harvard a prohibición de todos los estudiantes internacionales — una medida dirigida directamente a los ciudadanos chinos, que representan el 20% del alumnado internacional y proporcionan a la universidad millones en ingresos por matrículas.
Esto es parte de una campaña deliberada arraigada en las fracturas dentro de la clase dominante estadounidense. Una facción considera que los estudiantes internacionales, especialmente de China, son esenciales para mantener el dominio estadounidense en tecnología y ciencia. Maquillaje de estudiantes internacionales más de la mitad de todas las inscripciones de graduados de STEM en EE. UU., con estudiantes chinos que suman alrededor de 277,000. Solo en 2022-2023, los estudiantes chinos contribuyeron con aproximadamente $15 mil millones a la economía de los EE. UU. a través de la matrícula, la vivienda y los costos de vida. Sus contribuciones a la fuerza laboral de STEM después de la graduación son sustanciales e irremplazables dado las décadas de deterioro de la educación primaria en los EE. UU.
Como el capitalista de riesgo Josh Wolfe comentó en una entrevista de Politico: “La proporción de estudiantes internacionales de Estados Unidos ha disminuido del 23 por ciento al 15 por ciento en dos décadas. Eso es menos una estadística y más como una rendición estratégica”.
Este sentimiento refleja la ansiedad de una gran franja del mundo capitalista corporativo. Entonces, ¿por qué Trump está dispuesto a dejar de lado estas empresas rentables?
La respuesta está en la otra facción de la clase dominante estadounidense. Encarnada por Trump, Rubio y los arquitectos del Proyecto 2025, esta contraparte ve a los estudiantes internacionales como amenazas ideológicas para la remodelación nacionalista de las instituciones estadounidenses. Esta es una lucha de poder entre visiones rivales por el imperio.
Por un lado, están las élites que buscan mantener la globalización: los capitalistas corporativos que aún dependen de la mano de obra extranjera para apuntalar un sistema educativo y tecnológico estadounidense en decadencia. Por el otro, está un bloque nacionalista ascendente, que tiene como objetivo convertir la inmigración en un arma, desfinanciar la educación superior e imponer un gobierno autoritario. ¿Su estrategia? Matar de hambre a las universidades liberales de élite, aplastar la disidencia nacional y dirigir todos los recursos militares hacia la confrontación con China.
Decadencia neoliberal, reacción nacionalista
Este conflicto tiene sus raíces en las transformaciones económicas de los últimos 30 años. En los Estados Unidos, la austeridad neoliberal vació la educación pública, privatizó las universidades e hizo que la educación superior dependiera de la matrícula de los estudiantes internacionales. Al mismo tiempo, China construyó un ecosistema científico sólido respaldado por el Estado. El resultado fue una fuerte disminución del poder blando de Estados Unidos y, con él, de la capacidad de atraer talento extranjero y aliados ideológicos.
Un estudio 2023 captura esta tendencia de manera sucinta: el 71% de los estudiantes chinos que se graduaron entre 1991 y 2004 se quedaron en los EE. UU. Ese número se redujo al 30% para los graduados entre 2004 y 2015. A medida que más graduados regresan a casa, los EE. UU. ve rendimientos decrecientes de su inversión en mano de obra calificada. El ascenso de China como potencia innovadora ha creado oportunidades de educación y empleo de alta calidad, revirtiendo la fuga de cerebros. Si bien la justificación dada por los funcionarios estadounidenses es el cansado chivo expiatorio del “espionaje chino”, la realidad es que la creciente tensión geopolítica y el decreciente retorno de la inversión de los EE. UU. es lo que realmente está en juego. China ya no necesita subcontratar su desarrollo científico, y muchos estudiantes chinos ven pocas razones para quedarse en un país que los saluda con vigilancia, sospecha y racismo.
Estos cambios económicos han cambiado los cálculos de la clase dominante estadounidense. Si bien la industria tecnológica alguna vez dependió casi por completo del talento STEM chino, desde entonces se ha adaptado a las nuevas fuentes laborales y la dinámica global. Eso no significa que el sector pueda funcionar sin los trabajadores chinos, ni mucho menos, pero la relajación parcial de la dependencia ha abierto un espacio político para que la extrema derecha intensifique sus ataques sin enfrentar tanta resistencia del capital.
Estas huelgas deben colocarse dentro del marco ideológico subyacente a la agenda multimillonaria de extrema derecha: un plan para reestructurar la educación superior por completo, confrontar el “enemigo en el extranjero” (China), y destruir al “enemigo desde adentro” (el movimiento anti-genocidio liderado por estudiantes en casa). La represión del campamento Trump no es un arrebato irracional. Es un golpe selectivo, tolerado por sectores del capital porque alimenta una transformación represiva más amplia del Estado.
El Proyecto 2025 y la guerra contra la academia liberal
El ataque a los estudiantes chinos ejemplifica cómo el plan del Proyecto 2025 ya se está poniendo en marcha, apuntando a la educación superior a través de recortes de visas, desfinanciamiento de la investigación y reestructuración ideológica.
Harvard es un objetivo principal. Como pilar del ala liberal de la clase dominante, ocasionalmente se ha resistido a las directivas más extremas de la extrema derecha, más recientemente desafiando las demandas de Trump de reprimir a los manifestantes estudiantiles y descertificar a las organizaciones propalestinas en el campus. Esto fue suficiente para marcarlo como símbolo y objetivo. La negativa de Harvard llevó a la administración Trump a congelar $3.2 mil millones en subvenciones y contratos federales para la universidad, y negar visas a estudiantes chinos es otra forma de cortar su sustento financiero y hacer que se doble. Estudiantes chinos, la mayoría de los cuales paga la matrícula completa, financian programas básicos y subsidian a los estudiantes estadounidenses. Destripar ese flujo de ingresos es una táctica de presión y una advertencia.
Divide y reprime: apuntando al movimiento estudiantil
La represión de los estudiantes chinos también tiene una función doméstica. Es un asalto calculado a la izquierda estudiantil, diseñado para imponer lealtad y eliminar la resistencia en los campus. El Proyecto Esther, un plan complementario al Proyecto 2025, describe un régimen represivo en los campus: uno en el que las universidades son reclutadas para vigilar las protestas, vigilar a los estudiantes y reprimir la solidaridad con Palestina mediante la intimidación y el castigo.
No se trata de seguridad; se trata de retribución política. Tiene la intención de intimidar futuros levantamientos, incluir en la lista negra a los disidentes y castigar a instituciones de élite como Harvard por su percepción de blandura al reprimir el activismo propalestino en el campus.
Un legado de exclusión, un futuro de resistencia
Este momento se hace eco de la Ley de Exclusión China de 1892, que criminalizó a los trabajadores chinos y les prohibió la ciudadanía. Las prohibiciones de visas de hoy en día, los programas de vigilancia y el chivo expiatorio político son sus descendientes directos. Entonces, como ahora, la exclusión es una herramienta para mantener la jerarquía racial y mantener el control imperial en tiempos de transición global.
Pero las condiciones son diferentes ahora. China no es una colonia dependiente — es una potencia global en ascenso. Y los estudiantes internacionales no son receptores pasivos de la benevolencia de los EE. UU. Son trabajadores, investigadores y organizadores integrados en luchas dentro y fuera del campus.
No podemos permitirnos tratar esto como un mero asunto de “política exterior”. La guerra contra los estudiantes chinos es una guerra contra la ciencia, la educación y el internacionalismo de la clase trabajadora.
Resiste el nuevo Susto Rojo
Este es el terreno en el que se está desarrollando la Nueva Guerra Fría: no solo entre Estados nacionales, sino en aulas, laboratorios y movimientos estudiantiles. La presión sobre instituciones como Harvard, la represión de la solidaridad con Palestina y el chivo expiatorio de estudiantes extranjeros están conectados.
Una clase trabajadora unida y multinacional sigue siendo la línea de defensa más poderosa contra esta represión. Defender a los estudiantes chinos significa defender el espacio para organizarse, disentir e imaginar un tipo diferente de universidad, y un tipo diferente de mundo.
Imagen destacada: Biblioteca Widener de la Universidad de Harvard. Foto de Wikimedia Commons.
