En la superficie, los trabajadores parecen no tener ningún poder. Los superricos, los empresarios y los políticos – respaldados por la policía, los tribunales y las cárceles, parecen tener todas las claves, para controlar todo. A nivel nacional, los jefes de las empresas deciden qué se produce, quién trabajará y quién no. Sus jornaleros en Washington deciden quién será rescatado y quién será perjudicado.
En el plano del lugar de trabajo individual, los propietarios ejercen el mismo tipo de dominación. Puesto que vivimos en un sistema legal que, sobre todo, reconoce los derechos de propiedad privada de los individuos y de las empresas, a los mismos se les da el control absoluto sobre quién es contratado y despedido, la cantidad a ser pagada, la aplicación de las reglas arbitrarias, las revisiones de los empleados, la organización de la empresa, y cuando es el momento de cerrar un negocio por completo, o de trasladarlo. En el lugar de trabajo, la realidad de este sistema como la dictadura de los capitalistas propietarios se revela claramente.
La organización de los sindicatos y el arma de la huelga
La principal forma en que los trabajadores han luchado en general contra la dictadura de los empleadores es mediante la organización de los sindicatos. Mientras los trabajadores no estén organizados, no tendrán ningún poder. Un trabajador o bien tiene un sindicato y la negociación colectiva o se reduce a lo que es esencialmente la mendicidad individual. Como la famosa canción de la unión “Solidaridad para siempre” dice, “¿Cual es la fuerza en la Tierra más débil que la fuerza del uno – pero el sindicato nos hace fuertes”.
Los sindicatos permiten que los trabajadores sientan su poder colectivo, tanto en la mesa de negociaciones y cuando usan su principal arma: la huelga. Son los trabajadores los que hacen funcionar la sociedad y los que la pueden traer a su fin. Si los dueños de un hotel o una fábrica o cualquier corporación no trabajan en un día determinado, no hay ningún impacto en las operaciones. Si los trabajadores no se presentan, no hay operaciones.
En otras palabras, la clase obrera que aparentemente no tiene el poder, realmente posee el poder más grande de todos. Si los trabajadores se unen con un tema político o económico y retienen su fuerza de trabajo, el poder de la clase obrera se reconoce al instante.
Un ejemplo reciente fue la huelga de 2005 de los trabajadores de transito in Nueva York, quienes se resistían a los recortes que el alcalde y el gobierno de la ciudad demandaban. Los medios de comunicación corporativos en la ciudad, los mismos que cual acolitaron el saqueo de Wall Street, universalmente retrataron a los trabajadores que luchaban en defensa de sus pensiones y beneficios de cuidado de la salud, como los peores de los criminales. A pesar de enormes multas y amenazas de cárcel para sus líderes, el sindicato puso de manifiesto que Nueva York no podia funcionar sin los trabajadores.
Llevando la organización al siguiente nivel
Los sindicatos siguen siendo las más grandes organizaciones de trabajadores en los Estados Unidos, y tienen un papel vital que desempeñar en la protección de los intereses de los trabajadores. Una tarea principal de cualquier nuevo movimiento social de los pobres y los trabajadores será, la de defender y reconstruir las organizaciones de trabajadores existentes y construir nuevos sindicatos en los sectores de servicios expansivos donde la gran mayoría de los trabajadores no están organizados.
Pero los sindicatos se han visto gravemente debilitados por varias décadas. La disminución de pertenencia y subordinación al programa político del Partido Demócrata han dejado lisiados al AFL-CIO, ya que trata de sobrevivir en la cara de los despiadados ataques corporativos.
Un factor principal que ha debilitado a los trabajadores es la movilidad global del capital. Los capitalistas dicen a los trabajadores que para seguir siendo “competitivos” y mantener sus puestos de trabajo, tienen que aceptar salarios más bajos. Amenazan con cerrar sus operaciones si los trabajadores se atreven a luchar. El mensaje es claro: la resistencia es inútil.
Mientras que los sindicatos han dado a los trabajadores la oportunidad de responder de manera colectiva, por lo general aceptan la regla número uno del capitalismo: que el dueño tiene la última palabra y el máximo control sobre la producción. Los sindicatos suavizan la explotación, y aceptan que las fábricas, las oficinas, la maquinaria y las decisiones de emplear son propiedad exclusiva de los propietarios privados.
Para resolver los problemas del capitalismo global a favor de los intereses de los trabajadores por lo tanto requiere la promoción de una idea radical, respaldada por una acción radical: que los trabajadores tengan derecho a controlar sus puestos de trabajo.
Las huelgas generales, y las acciones de brazos caídos: el movimiento original de “ocupación”
En 1934, la Gran Depresión había estado ocurriendo desde hace casi cinco años, el desempleo era oficialmente más del 20 por ciento y millones de personas habían quedado sin hogar. Casi todos los intentos de organizar los sindicatos habían sido derrotados. Debido a las altas cifras de desempleados, los que tenían un trabajo, tenían menos confianza para luchar por mejores condiciones y salarios. Ellos sabían que podrían ser fácilmente reemplazados.
Pero ese año se produjo un desarrollo notable y muy poco común: en tres ciudades, Minneapolis, San Francisco y Toledo, Ohio – hubo huelgas generales. Los ataques fueron dirigidos por los camioneros, estibadores y trabajadores de automóviles, respectivamente, pero atrajo a los trabajadores de todas las industrias.
Esta nueva oleada llevó a la formación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) en 1936, y luego la histórica huelga de brazos caídos en Flint que duro 43 días. Cuando General Motors, anticipándose a una huelga, trató de mover el equipo de una importante fábrica de automóviles en Flint, los trabajadores se tomaron primero una planta de GM y luego otra y otra, y con valentía lucharon por más de un mes. Los comunistas jugaron un papel fundamental en la conducción de estas acciones.
Hasta ese momento, la industria automotriz no tenía grandes sindicatos reconocidos y las condiciones en las cadenas de montaje eran extremas. Sin embargo, tras su victoria, cientos de huelgas de brazos caídos se desataron en todo tipo de empresas, en las fábricas, hasta en los hospitales, las tiendas y mucho más. Durante ese año, cinco millones de trabajadores se unieron a los sindicatos, un aumento del 250 por ciento en el número de afiliados en el país.
La huelga de brazos caídos, la ocupación de un puesto de trabajo, fue una nueva táctica de los trabajadores. Si hubieran ido a la huelga de la manera tradicional, con líneas de piquete fuera de las puertas de la fábrica, es probable que los capitalistas y las fuerzas policiales se hubieran dado cuenta que era mucho más fácil dispersarlos.
El control obrero
Existe ahora la oportunidad para avanzar en la lucha, pero se requerirá de la creatividad y la audacia. La popularización de la idea de que los trabajadores tienen derecho a controlar sus lugares de trabajo, mientras que se mantiene dentro de los límites del sistema capitalista, todavía sería un paso muy importante para la lucha de clases. En lugar de aceptar los recortes, despidos y cierres, los trabajadores podrían luchar para afirmar su propio “derecho de propiedad” de sus puestos de trabajo basado en el trabajo que repetidamente han “prestado” a sus jefes.
De hecho, hacia el final de la huelga de brazos caídos en Flint en 1937, el Secretario de Trabajo Frances Perkins defendió a los trabajadores ocupantes y declaró que un trabajo era un “derecho de propiedad.” Sólo la lucha de masas de los trabajadores llevó a un alto funcionario del gobierno de clasificación a hacer tal declaración.
En 2009, los trabajadores de Republic Windows and Doors en Chicago revivió la táctica de brazos caídos, cuando la empresa amenazó con cerrar y tirar hacia fuera del trabajo. Los trabajadores volvieron a ocupar la misma fábrica este año para presionar por sus demandas de nuevo.
Una batalla sobre los derechos de quienes estan primero, la de los capitalistas de la propiedad privada contra los derechos de los trabajadores a un puesto de trabajo, a la vivienda, la atención de la salud alimentaria, etc.,.tiene el potencial de producir una transformación masiva en la conciencia. Eso es exactamente lo que sucedió en el transcurso de la huelga de Flint hace siete décadas, y puede volver a ocurrir.
