El enfrentamiento en el Congreso sobre el destino de los programas sociales que proporcionarán un alivio desesperadamente necesario a la clase trabajadora ha entrado en una fase crítica. El proyecto de presupuesto de gasto social, por valor de 3,5 billones de dólares, está siendo atacado ferozmente por los republicanos y los demócratas de derechas. Los movimientos populares tendrán que ejercer una fuerte presión para forzar la aprobación de estas urgentes reformas.
El presupuesto se aprobará mediante un proceso llamado reconciliación presupuestaria. Los demócratas utilizan la reconciliación presupuestaria para evitar el filibusterismo, una norma interna del Senado que exige 60 votos para que se aprueben los proyectos de ley. Utilizando la reconciliación presupuestaria, los demócratas sólo necesitan 51 votos para aprobar el presupuesto en el Senado. Con la vicepresidenta Kamala Harris como juez de desempate en caso de una votación 50-50, eso significa que los programas sociales vitales que se están considerando podrían aprobarse sin un solo voto republicano
Por lo tanto, el verdadero obstáculo son los miembros del propio Partido Demócrata. Los senadores demócratas Joe Manchin y Kyrsten Sinema se han erigido en las principales figuras que intentan frenar y, en última instancia, detener la aprobación del presupuesto.
Existen métodos a disposición de los líderes demócratas que podrían disciplinar a Manchin y Sinema, entre ellos la impugnación de las primarias, la promesa de no recibir dinero para la campaña del Comité Nacional Demócrata, el voto negativo a cualquiera de las leyes que patrocinan y la expulsión de las asignaciones de los comités. Se necesita un movimiento popular independiente que ejerza la presión que la dirección del Partido Demócrata es demasiado débil para generar.
De hecho, la élite del Partido Demócrata no sólo no ha conseguido alinear a sus propios miembros, sino que tampoco ha logrado comunicar adecuadamente al público la importancia de aprobar este presupuesto de programas sociales. Las medidas contenidas en él son ampliamente populares y abordan las principales preocupaciones de la clase trabajadora.
Medidas que benefician a la clase trabajadora
En el marco inicial dado a conocer por el Senado el mes pasado, que inició formalmente el proceso presupuestario, las iniciativas en materia de educación ocupan un lugar destacado. Se asignan 726.000 millones de dólares a la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, que se utilizarán para promulgar el preescolar universal gratuito, la universidad comunitaria gratuita, el aumento de la financiación para los colegios y universidades históricamente negros y la ampliación de las becas Pell. Se reservan 35.000 millones de dólares para desarrollar programas de nutrición infantil en las escuelas, con el fin de garantizar que millones de niños más reciban comidas gratuitas.
Cientos de miles de millones de dólares se destinarían a iniciativas medioambientales, incluyendo programas para reducir los incendios forestales, luchar contra la sequía y desarrollar fuentes de energía verde. La financiación de la energía verde en el presupuesto tendría como objetivo reducir las emisiones de carbono en un 50% y mejorar la infraestructura para garantizar que el 80% de la red eléctrica funcione con fuentes “libres de emisiones” para 2030.
Las familias en situación de pobreza recibirán importantes ayudas. Se invertirán 332.000 millones de dólares en programas de vivienda, como la mejora de las viviendas públicas y la ampliación de las subvenciones para que las familias con ingresos bajos y muy bajos puedan comprar casas. En una importante ayuda para las familias pobres, se convertirá en permanente un crédito fiscal temporal que hará que los hogares reciban un cheque de 300 dólares al mes por cada hijo menor de seis años y 250 dólares mensuales por los mayores de seis años.
La salud es otra de las prioridades clave del presupuesto previsto. Todos los trabajadores recibirán una baja por enfermedad garantizada. Los trabajadores también tendrán por fin garantizado el derecho a la baja familiar, algo que existe en casi todos los países desarrollados, pero que vergonzosamente no existe en Estados Unidos. Se está negociando si la cobertura de Medicare debe ampliarse para incluir un seguro gratuito de visión, audición y dental o si, en cambio, Medicaid debe ampliarse para incluir a los estados cuyos gobiernos optaron por no participar en la expansión de Medicaid en la Ley de Asistencia Asequible. En lugar de considerar una de las dos cosas, ambas deberían ser financiadas y ampliadas en su totalidad.
La codicia de las grandes farmacéuticas frente a Medicare
Una de las respuestas predecibles de los republicanos, de los llamados demócratas “moderados” y de los medios de comunicación de propiedad corporativa es: “¿cómo va a pagar esto el gobierno?” Es importante señalar que mientras esta objeción se plantea siempre contra los programas que benefician a la clase trabajadora, las mismas preocupaciones fiscales nunca se plantean contra el presupuesto de guerra, que asciende a aproximadamente 1 billón de dólares anuales, dinero que no va a los pobres sino a las fabulosamente ricas corporaciones de la industria armamentística.
Pero, sin embargo, el presupuesto de programas sociales responde a esta cuestión con aumentos de impuestos a los ricos y a las corporaciones. Otra forma de generar ingresos es disminuyendo los gastos de Medicare mediante la reducción de los precios de los medicamentos recetados. En 2020 los precios de los medicamentos recetados aumentaron dos veces más rápido que la tasa de inflación. Los beneficiarios de Medicare gastan actualmente una media de 650 dólares de su propio dinero al año en medicamentos recetados. Todo ello va a parar a los bolsillos de los capitalistas de la industria farmacéutica.
Para hacer frente a esta situación, el presupuesto crearía normas que obliguen a Medicare a negociar los precios de los medicamentos con las empresas farmacéuticas. Según el plan, los precios de los medicamentos tendrían un tope del 120% de lo que pagan otros países industrializados por los mismos medicamentos. Las empresas que no cumplieran se verían afectadas por un fuerte aumento de los impuestos. Este plan no sólo mejoraría la calidad de la atención a los beneficiarios de Medicare, sino que también liberaría 450.000 millones de dólares que, en cambio, se destinarían a ampliar Medicare y/o Medicaid.
Los grupos de interés de la industria farmacéutica se esfuerzan por asegurarse de que no se destruya su fuente de ingresos personal. La cantidad de dinero que la industria farmacéutica ha gastado en grupos de interés en 2021 hasta ahora asciende a 171 millones de dólares, tras un máximo histórico de 309 millones de dólares en 2020. Este sistema de soborno legalizado, en el que las grandes corporaciones compran la lealtad de los políticos, está dando sus frutos. El representante demócrata Scott Peters, quien recibió la mayor cantidad de dinero de las grandes farmacéuticas en preparación para el ciclo electoral de 2022, está liderando la carga contra las reducciones de precios de los medicamentos de Medicare.
Peters, Manchin, Sinema y sus aliados han demostrado de forma dramática ser enemigos jurados de la clase trabajadora. Están dispuestos a hacer todo lo posible para negar cruelmente a los pobres una vida digna y proteger las vastas fortunas de los ricos a toda costa. Pero como cualquier enemigo de los trabajadores, pueden ser derrotados en la lucha.
