Crédito de la foto: Ricardo Figueroa / Flickr
Puerto Rico todavía se está recuperando de la devastación que dejó el huracán Fiona, que azotó la isla el 18 de septiembre y trajo consigo inundaciones y deslizamientos de tierra históricos. Al menos una docena de personas han muerto y miles más requirieron rescate de emergencia. La llegada de Fiona se produjo solo dos días antes del quinto aniversario de la super tormenta Huracán María que azotó a Puerto Rico en 2017, matando a más de 4.000 personas y dejando a millones más sin electricidad, algunos hasta por un año. Cinco años después, la isla vuelve a estar a oscuras y los puertorriqueños deben valerse por sí mismos. Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre los huracanes en Puerto Rico y por qué esto sigue sucediendo.
- Puerto Rico es una de la colonias más antigua del mundo
Originalmente habitada por los taínos y conocida como Boríken, la isla fue invadida por los españoles hace 529 años durante el segundo viaje de Colón. Posteriormente, Estados Unidos tomó su control en 1898 como botín imperialista de la Guerra Hispanoamericana. Hoy, han pasado más de cien años desde su anexión forzosa, pero Puerto Rico permanece en un estado de limbo legal y los puertorriqueños tienen ciudadanía de segunda clase. Los puertorriqueños esencialmente no tienen control sobre su economía, no pueden votar por el presidente ni por el Congreso y, sin embargo, se ven obligados a vivir bajo las leyes de los Estados Unidos.
Puerto Rico tiene una tasa de pobreza del 43,5%, superando a la de Mississippi, el estado más pobre de Estados Unidos. Como resultado, millones de puertorriqueños han sido desplazados por la fuerza a lo largo de las décadas, de los cuales unos 200.000 se vieron obligados a evacuar la isla como resultado directo del huracán María en 2017. El estatus colonial de Puerto Rico no solo exacerba la miríada de problemas sociales y económicos de la isla. Es la causa raíz de esos mismos problemas.
El subdesarrollo que ha provocado siglos de colonialismo hace que Puerto Rico sea cada vez más vulnerable a las catástrofes naturales. Los huracanes son una realidad inevitable para muchas islas del Caribe, pero su inminencia significa que los gobiernos locales y las agencias federales de socorro en casos de desastre, como FEMA, deberían poder planificar en consecuencia. En Puerto Rico, los huracanes tienen la costumbre de desenmascarar la negativa de Washington a hacerlo y, por ende, la terrible realidad del colonialismo en la isla.
2. Los huracanes en Puerto Rico son inevitables, el desastre colonial no lo es
Hace cinco años, el 20 de septiembre de 2017, el huracán María azotó a Puerto Rico. Fue una tormenta de categoría 5, la más fuerte en impactar la isla en casi 90 años, y dejó daños inimaginables a su paso. Si bien los puertorriqueños pasaron meses sin electricidad, agua o vivienda adecuada como resultado, el entonces presidente Donald Trump mintió sobre el número de muertos en su cuenta de Twitter, afirmando que habían fallecido entre 6 y 18 personas. En realidad, más de 4.000 puertorriqueños murieron a raíz de María. La mayoría no fueron víctimas de la tormenta en sí, sino de la grave negligencia del gobierno que Puerto Rico experimentó después cuando FEMA y la Casa Blanca se demoraron en entregar ayuda vital.
Mucho después de que la tormenta amainara, el número de muertes siguió aumentando como resultado de problemas secundarios que se pueden resolver. Tomemos, por ejemplo, las 26 muertes posteriores a María atribuidas a la leptospirosis, una infección bacteriana potencialmente mortal que se extendió por la isla cuando los sobrevivientes se vieron obligados a beber líquidos que contenían desechos de roedores en ausencia de agua potable limpia. Unos dos años después de María, decenas de miles de botellas de agua entregadas por FEMA fueron encontradas abandonadas en los campos, sin abrir y vencidas, sin haber sido nunca distribuidas a quienes las necesitaban desesperadamente.
A pesar de la falta de preparación tan flagrante para María, el gobierno colonial puertorriqueño ha hecho poco para prepararse para la próxima tormenta en los cinco años transcurridos desde entonces. Las reparaciones de las viviendas y la infraestructura dañadas en toda la isla estaban programadas para comenzar en 2017, pero hoy en día, miles de viviendas y carreteras aún no se han reparado. El gobierno ha completado solo el 21% de más de 5.500 proyectos de reparación planificados y gran parte de lo que se completó se hizo de manera deficiente. Cuando Fiona golpeó el domingo, más de 3.600 casas en la isla aún no tenían techo. En Utuado, un municipio en la región central de la isla, un video viral mostró un puente reconstruido después del huracán María, arrastrado por las agresivas inundaciones de Fiona.
La llegada de Fiona ha puesto aún más presión sobre esta infraestructura ya debilitada. La tormenta dejó caer cantidades récord de lluvia y provocó inundaciones catastróficas. La madrugada del domingo, el 100% de la isla experimentó cortes de energía. Sin electricidad, las personas se ven obligadas a depender de generadores de respaldo engorrosos y poco confiables que requieren combustible diesel costoso para funcionar, lo que los hace inaccesibles para muchos. Después de María, algunos municipios estuvieron un año entero sin luz. Esta vez, el gobernador Pedro Pierluisi ha admitido públicamente que miles nuevamente tendrán que soportar “varios días” sin luz. Por experiencia, los puertorriqueños saben que “varios días” pueden convertirse fácilmente en meses. Actualmente, casi la mitad de la isla sigue sin electricidad.
Compare estos abismales esfuerzos de socorro con las respuestas a huracanes de otro país caribeño, Cuba. En 1959, Cuba libró una exitosa revolución contra las fuerzas imperialistas en la isla, poniendo fin al legado del colonialismo que históricamente había subdesarrollado a la nación. Poco después, en 1966, el gobierno revolucionario estableció un sistema de defensa civil que se convirtió en un modelo mundial para los esfuerzos de socorro en casos de desastre. Hoy, la preparación y respuesta ante desastres en Cuba salva vidas. En 2004, por ejemplo, el huracán Jeanne mató a 3.000 personas en Haití, pero ninguna en Cuba, a pesar de que Cuba fue más golpeada. Un comunicado de prensa de las Naciones Unidas de 2004 elogia a la isla como líder en preparación para desastres a pesar del bloqueo impuesto por Estados Unidos que les dificulta obtener suministros de emergencia para desastres. Una comparación lado a lado del historial de huracanes de Cuba y Puerto Rico deja en claro que es una respuesta capitalista a los desastres, no los desastres en sí mismos, lo que plantea el problema real.
3. Corporaciones estadounidenses lucran con desastres y privatizaciones en Puerto Rico
¿Por qué existe este patrón de desprecio y qué motivo tiene Estados Unidos para titubear continuamente en los esfuerzos de reparación y demorar la asistencia? En pocas palabras, la clase dominante estadounidense se beneficia de los desastres en Puerto Rico. Después del huracán María, la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE, PREPA por sus siglas en inglés), el sistema de servicios públicos propiedad del gobierno de Puerto Rico, otorgó $4,400 millones en contratos a corporaciones para servicios relacionados con la reconstrucción del huracán y las reparaciones necesarias de la red eléctrica. La friolera de $ 3,7 mil millones de esos contratos se destinaron a empresas privadas de propiedad estadounidense.
La AEE y el gobierno puertorriqueño son notorios por favorecer a las empresas privadas sobre los trabajadores y sindicatos locales. UTIER es el sindicato que representa a los trabajadores de la AEE y es una de las fuerzas líderes en la lucha contra la privatización de la red eléctrica de Puerto Rico. Según los líderes sindicales, en un caso, la AEE pagó a una corporación con sede en Florida para reparar el alumbrado público en Puerto Rico a una tarifa de más de $400 por unidad, a pesar de que los trabajadores del sindicato local se ofrecieron a hacer el mismo trabajo por solo alrededor de $60.
Esta tendencia se extiende más allá de los contratos otorgados por la AEE. FEMA, por ejemplo, otorgó $156 millones a Tribute Contracting LLC, una empresa unipersonal con sede en Atlanta que prometió entregar 30 millones de comidas de emergencia a los sobrevivientes de María. Solo 50.000 de esas comidas, menos del 0,2 por ciento, se entregaron alguna vez. Tal corrupción plaga los esfuerzos de socorro en Puerto Rico: la mala gestión deliberada canaliza la ayuda para salvar vidas fuera de la isla y hacia las cuentas corporativas de los EE.UU.
Como era de esperar, la relación de Estados Unidos con Puerto Rico siempre se ha basado en la extracción de ganancias. Las corporaciones estadounidenses extraen miles de millones de dólares de la isla anualmente. Sin embargo, sorprendentemente, Puerto Rico tiene una asombrosa deuda de $72 mil millones con Washington. En junio de 2016, el presidente Barack Obama promulgó PROMESA, Ley de Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico, que estableció una Junta de Supervisión Fiscal conocida coloquialmente como “La Junta”. Encargada de supervisar el pago de la deuda de la isla, La Junta en sí misma es en gran medida un organismo extranjero: sus miembros son elegidos por el presidente y el Congreso de los Estados Unidos y no rinden cuentas a los residentes puertorriqueños.
Muchos de los miembros de la junta tienen vínculos con corporaciones multinacionales y han aumentado el impulso hacia la privatización en la isla como una forma de llenar los bolsillos de los acreedores extranjeros. Con margen de maniobra para realizar cambios ejecutivos radicales en la economía de la isla, La Junta ha establecido un régimen de austeridad en Puerto Rico, recortando sistemáticamente los fondos para servicios públicos vitales a fin de pagar el flautista colonial.
La privatización de la AEE es un buen ejemplo. El 22 de junio de 2021, a pesar de que la Cámara de Representantes de Puerto Rico votó por unanimidad en contra del contrato, La Junta anunció que LUMA asumiría el control de la antigua red eléctrica pública. El anuncio fue recibido con protestas sostenidas por parte de los puertorriqueños, quienes se mantuvieron en la oscuridad con respecto a las negociaciones del contrato. LUMA, una empresa de servicios públicos de propiedad estadounidense y canadiense, despidió a cientos de trabajadores de UTIER, se negó a cumplir sus contratos y acordó entrevistar a los trabajadores solo si decidían volver a presentar una solicitud. Como estipulación, los trabajadores que fueran recontratados tendrían que renunciar a sus pensiones y otros beneficios. Muchos de los trabajadores, la mayoría de los cuales tenían años de experiencia como linieros en la red, rechazaron estos arreglos, lo que resultó en una peligrosa escasez de mano de obra antes de la temporada de huracanes.
Para justificar los despidos, el gobierno de Puerto Rico argumentó que LUMA modernizaría la red eléctrica de la isla y haría que el costo de la electricidad fuera más asequible para los residentes. En realidad, la privatización de la AEE fue una forma de externalizar el servicio y aumentar las ganancias. Incluso en ausencia de tormentas como Fiona, las interrupciones en Puerto Rico han sido frecuentes y duraderas desde que LUMA asumió el control. Las facturas de servicios públicos para particulares también se han disparado.
La respuesta de LUMA a la indignación pública, como la del gobernador Pierluisi, ha sido totalmente despectiva. En junio, por ejemplo, la corporación realizó una conferencia de prensa para abordar los constantes apagones. Reprobablemente, lo llevaron a cabo completamente en inglés, negándose a proporcionar servicios de traducción y excluyendo efectivamente a más del 75 por ciento de la población de la isla que no habla inglés. En una declaración posterior al hecho, el director ejecutivo de LUMA, Wayne Stensby, minimizó el incidente e insistió en que el inglés es uno de los idiomas oficiales de la isla. Pierluisi y su cohorte han sido objeto de escrutinio por colusión con colonizadores como Stensby, priorizando los intereses de las corporaciones extranjeras sobre las vidas de los propios puertorriqueños.
En particular, a la luz de Fiona, varios ex trabajadores de la AEE han ofrecido su experiencia como voluntarios para realizar el trabajo de reparación de la red que restauraría el servicio eléctrico a quienes aún no lo tienen. Pierluisi ha dicho que considerará su oferta, pero aún no ha aceptado su ayuda. Mientras tanto, estos trabajadores electricistas calificados continúan realizando trabajos no relacionados mientras se prolongan los apagones.
4. Tras los huracanes, los puertorriqueños son expulsados
Si bien la respuesta humanitaria lógica a los huracanes debería ser un alivio rápido para los más vulnerables, en Puerto Rico la vulnerabilidad posterior al huracán ha sido explotada en beneficio de los ricos. Después de María, surgieron dos visiones diferentes para la recuperación: mientras los puertorriqueños imaginaban una isla reconstruida en torno a la tierra, la energía y la soberanía alimentaria, un pequeño grupo de élite extranjera vio la oportunidad de sacar provecho del desastre. Por supuesto, estos últimos fueron instigados por funcionarios del gobierno puertorriqueño como el exgobernador Ricardo Roselló, quien en 2018 describió el Puerto Rico post-María como un “lienzo en blanco” para inversionistas y corporaciones privadas. Este impulso para atraer extranjeros y expulsar a los puertorriqueños no es nada nuevo.
En 2012, el gobierno de Puerto Rico introdujo la Ley 22, legislación diseñada para atraer inversionistas extranjeros a la isla ofreciéndoles exenciones de impuestos sobre activos como acciones y bienes raíces. Después del desplazamiento masivo causado por María, el gobierno amplió estos incentivos con la introducción de la Ley 60 en 2019. El aumento de las exenciones fiscales, junto con los precios bajos récord de la tierra y las propiedades dañadas, ha dado paso a una ola de capitalistas que buscan ganancias en medio de un contexto de inestabilidad y trauma colectivo. Los incentivos, que disfrutan personas como el influencer Logan Paul y el hermano criptográfico Brock Pierce, no se aplican a los puertorriqueños nativos y solo han alimentado la gentrificación en la isla, aumentando los costos de la vivienda, expulsando a las personas de sus hogares y profundizando la desigualdad entre los privados de sus derechos. nativos y forasteros ricos. Si bien los defensores de la Ley 60 argumentan que infundirá los ingresos necesarios a la economía en crisis de Puerto Rico, la realidad es que hace que sea más difícil para los puertorriqueños que trabajan vivir en sus propios vecindarios.
5. Los puertorriqueños se están organizando para luchar y ayudarse unos a otros
El colonialismo del desastre ha creado una fiebre por la tierra en Puerto Rico. Ahora más que nunca, se avecina la amenaza de un Puerto Rico sin puertorriqueños. Pero la crisis puede ser un catalizador para el cambio, y los puertorriqueños se encuentran en una encrucijada. Una y otra vez, los puertorriqueños han demostrado su compromiso de luchar por un futuro mejor.
Los puertorriqueños se han involucrado en manifestaciones masivas como una forma de resistencia. Por ejemplo, en los 15 meses desde que asumió LUMA, las protestas exigiendo la cancelación del contrato no han cesado. Quizás de manera más dramática, en 2019, los mensajes de texto filtrados provocaron protestas y huelgas masivas que pedían la renuncia de Ricardo Roselló. Después de solo tres días de movilización, el pueblo puertorriqueño lo derrocó con éxito en lo que algunos llamaron un “juicio político popular”. La destitución de Roselló, encabezada por los sindicatos militantes y las masas trabajadoras organizadas, fue una expresión del agotamiento de los puertorriqueños con el sistema vigente y de su poder colectivo.
Ante la inacción del gobierno después de María, redes de organizaciones comunitarias comenzaron a ocupar edificios vacíos en toda la isla, transformándolos en centros de ayuda y esfuerzos solidarios. Los CAM, que significa Centros de Apoyo Mutuo — o Mutual Aid Centers en inglés — son centros administrados por la comunidad que tienen un doble propósito: satisfacer las necesidades materiales urgentes de los afectados por desastres como Fiona y crear conciencia sobre la realidad política del colonialismo. Los CAM de toda la isla se han organizado de acuerdo con las necesidades locales y, como tales, sus áreas de lucha varían de un vecindario a otro. CAM Jíbaro en Lares, por ejemplo, se enfoca en la educación política y práctica en torno a la agroecología, la soberanía alimentaria y las técnicas agrícolas tradicionales. Otro en Bartolo reunió a los residentes locales para recuperar y renovar una escuela abandonada, brindando refugio a familias cuyas casas han sido destruidas por los huracanes. Sin importar sus luchas individuales, todas las CAM tienen una visión compartida: el auto sostenimiento y la independencia de Puerto Rico.
Hoy, Fiona, como María, ha cristalizado la necesidad de una transformación total en Puerto Rico. LUMA, Pierluisi y los esfuerzos fallidos de socorro son síntomas de una enfermedad colonial más grande que debe ser arrancada de raíz. En la lucha por una recuperación justa, los puertorriqueños necesitan más que ayuda federal y victorias aisladas. Si los huracanes en Puerto Rico nos enseñan algo, es que Puerto Rico necesita el socialismo, un sistema que colocaría a sus masas pobres por encima de las ganancias y las élites coloniales ricas, terminaría con siglos de saqueo imperial y permitiría a los puertorriqueños determinar su propio destino libre de intromisión de Estados Unidos.
