Foto: Los trabajadores de Starbucks esperan los resultados de las elecciones sindicales. Crédito: Trabajadores Unidos de Starbucks
Después de sufrir meses de acoso, intimidación y estancamiento por parte de los ejecutivos, los baristas de Buffalo han formado con éxito el primer sindicato de Starbucks en los Estados Unidos. La campaña de organización fue dirigida por Starbucks Workers United.
Los trabajadores de dos ubicaciones diferentes, Elmwood y Cheektowaga, anunciaron hoy que sus compañeros de trabajo votaron a favor de la sindicalización, a pesar de los intentos de la empresa durante meses de evitar que este esfuerzo se materialice. Los baristas describieron las tácticas de la empresa como ni justas ni legales. Los trabajadores de la localidad de Elmwood votaron 19 a 8 a favor de la sindicalización. Los trabajadores de Cheektowaga votaron de 15 a 9, pero el resultado solo se finalizará después de que se resuelva el estado de las siete papeletas en disputa. Otro lugar votó por estrecho margen en contra de la sindicalización.
Starbucks, que obtuvo enormes ganancias este año, ha intentado todas las tácticas del manual antisindical, desde enviar gerentes de todo el país para vigilar a los organizadores hasta ejecutivos que amenazan a los baristas con votar “no” a la sindicalización. La empresa argumentó ridículamente que un sindicato era innecesario porque los trabajadores ya eran “socios” de la empresa. Este uso desenfrenado de la intimidación no pudo quebrar la solidaridad de los trabajadores, ya que muchos lugares presentaron sus peticiones para sindicalizarse con un apoyo casi unánime.
En una conferencia de prensa el 1 de diciembre, los organizadores de SBWU, Michelle Eisen y Jaz Brisack, informaron que los ejecutivos de Starbucks habían comenzado una nueva táctica: trasladar a más de 30 trabajadores adicionales de otras ubicaciones, recientemente contratados, para diluir el apoyo sindical al agregar sus nombres a la lista de empleados que votarán para sindicalizarse. “El propósito de quitarle el derecho de contratación al gerente de la tienda era poder examinar a estos nuevos empleados” y “lograr que asistieran a estas reuniones antisindicales antes de que incluso ingresaran a nuestra tienda”, dijo Eisen.
Debido a estas tácticas, los trabajadores presentaron una denuncia ante la NLRB en noviembre, pero todavía están esperando ver el resultado de este proceso. Sin embargo, la “guerra psicológica” contra los baristas ha continuado, según el organizador James Skretta, quien describió la ansiedad y el miedo constantes que ha sentido desde que la compañía trajo “gerentes de apoyo”. Según los organizadores, la empresa utiliza a los gerentes de soporte para monitorear los esfuerzos de organización, lo que incluye asegurarse de que organizadores como Skretta estén aislados de sus compañeros de trabajo. También monitorean de cerca la adherencia de los organizadores al código de vestimenta, buscando razones para despedirlos.
En otros lugares, los gerentes de apoyo han retirado los folletos sindicales de las salas de descanso y han organizado frecuentes reuniones antisindicales para disuadir a los baristas de apoyar al sindicato. William Westlake, barista y organizador en la ubicación de Camp Road, dijo que el día antes de que se enviaran las boletas de sindicalización a su tienda, le dijeron que asistiera a una reunión. Al llegar a la reunión, fue recibido por siete gerentes y dos gerentes de apoyo, diciéndole “individualmente, en una reunión de nueve contra uno, por qué tengo que votar ‘no’ al sindicato y amenazar con quitarle los beneficios”.
Sin embargo, los gerentes de soporte no son los únicos altos mandos que han invadido Buffalo desde que los trabajadores comenzaron a organizarse en agosto. La barista Casey Moore dijo que su tienda ha tenido varios ejecutivos que han pasado “con trajes de Armani” para sacar la basura y vigilar simultáneamente a los empleados desde las primeras presentaciones sindicales. Recientemente, un hombre entró en su tienda y se presentó como John, y cuando ella le preguntó si era un ejecutivo, él respondió riéndose: “Solo soy un socio”.
Estos mismos ejecutivos han obligado a los baristas a participar en “sesiones de escucha” obligatorias, donde han hecho afirmaciones absurdas sobre como la sindicalización les quita la libertad a los empleados y que los trabajadores perderían los minúsculos beneficios que ya tienen si siguen adelante con la votación. Los organizadores han encontrado cómica esta amenaza, ya que muchos trabajadores han informado que los beneficios que supuestamente reciben no son accesibles para empezar. Los beneficios “se ven realmente bien en papel; de lo que no hablan es del hecho de que la mayoría de sus empleados o socios ganan tan poco al año que no necesitan usar los beneficios de Starbucks, porque aún califican para los beneficios federales ”, dijo Eisen.
Para ventaja de SBWU, estas tácticas han convencido a muchos baristas de votar a favor del sindicato. Skretta informó que los compañeros de trabajo que habían trabajado en Starbucks durante años incluso habían dicho que la campaña sindical había sido la experiencia más unificadora que había sucedido durante su tiempo de trabajo en la tienda.
Los organizadores de SBWU se inspiraron en una campaña de sindicalización en Buffalo hace dos años por los empleados de Spot Coffee que lucharon contra el abuso de la empresa cuando dos trabajadores fueron despedidos por iniciar el proceso de sindicalización. La indignación de la comunidad obligó a la empresa a volver a contratar a los trabajadores y renunciar a la represión de los sindicatos, lo que llevó a los trabajadores de Spot a obtener un contrato más justo con su empleador más tarde ese mismo año.
También cree que la pandemia fue un catalizador de la reciente ola de sindicalización, ya que Starbucks no ha podido utilizar sus “tácticas de churnand burn” de bajos salarios y una puerta giratoria de baristas. En cambio, los trabajadores enfrentaron dificultades extremas ya que la empresa proporcionó pocas o ninguna medida para garantizar que los trabajadores estuvieran a salvo del COVID-19, no se contrataron nuevos trabajadores para implementar los procedimientos de desinfección y el pago por peligrosidad solo se proporcionó durante las primeras cuatro semanas de estadía en pedidos a domicilio.
La pandemia también mostró a los baristas que los ejecutivos de Starbucks valoraban sus ganancias por encima de la vida misma de sus trabajadores. Esto obligó a los baristas a cuidarse unos a otros, lo que generó mayores niveles de confianza entre los trabajadores. Esta solidaridad recién descubierta ha hecho que sea mucho más difícil para Starbucks crear desconfianza entre los trabajadores. “Creo que nuestra estrategia siempre ha sido la honestidad”, dijo Eisen. “Conocemos a nuestros compañeros de trabajo mucho mejor que los que llegan de todo el país”.
Los recientes esfuerzos de SBWU parecen haber inspirado a los baristas de todo el oeste de Nueva York a tomar medidas hacia la sindicalización, ya que varios otros lugares han comenzado el proceso de organización. Un lugar en Mesa, Arizona, estaba tan enfurecido por las tácticas utilizadas por Starbucks que ellos mismos presentaron recientemente una petición ante la NLRB después de que uno de sus compañeros de trabajo fuera despedido por denunciar a la empresa y sus tácticas antisindicales.
Las acciones que los ejecutivos de Starbucks han tomado contra los organizadores deberían haber sido castigadas por la ley, pero las leyes de los Estados Unidos protegen las ganancias de las corporaciones sobre el bienestar de los trabajadores, algo que este caso de represión sindical demuestra tan descaradamente. Al final de la transmisión en vivo de SBWU el 6 de diciembre, los miembros hablaron sobre la falta de leyes laborales en los Estados Unidos y concluyeron que nunca hubieran tenido que pasar por una pelea como esta si las leyes laborales los hubieran protegido en lugar de Starbucks.
Las leyes laborales contra los trabajadores no solo han desperdiciado el dinero de los contribuyentes al obligar a la NLRB a atender las interminables apelaciones de Starbucks, sino que también les ha comunicado a los trabajadores que el trabajo que realizan no es valioso. “Somos la empresa”, dijo Eisen. “Es nuestro trabajo el que genera todas esas ganancias, merecemos opinar sobre nuestras condiciones de trabajo”.
A pesar de los meses de lucha contra los sindicatos y de los millones de dólares que la empresa gastó para evitar que los trabajadores se organizaran, hoy fue un momento verdaderamente histórico, y hay grandes esperanzas de que la ola de sindicalización se extienda más debido a ello. En palabras del miembro de SBWU R.J. Rebman, “Al final del día, la gente de la clase trabajadora sabe cuáles son sus intereses y pueden prevalecer incluso cuando hay represalias e intimidación sindical. … Si podemos hacer esto aquí, tú también puedes hacerlo donde estés “.
