Foto: Trabajador despedido de Exxon Mobil en Beaumont. Crédito: el Sindicato Trabajadores Unidos del Acero (United Steel Workers en inglés)
Unos 600 trabajadores de una refinería de Exxon Mobil en la ciudad de Beaumont, en el este de Texas, se enfrentan al noveno mes de cierre patronal de la empresa.
Ambas partes están a la espera de una decisión de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB por sus siglas en inglés) sobre si el cierre patronal constituye una práctica laboral injusta. United Steelworkers (USW) Local 13-243, compuesto por trabajadores de la planta, afirma que Exxon está utilizando el cierre patronal como un intento de deshacerse del sindicato por completo y hacer retroceder las protecciones de los trabajadores.
Los trabajadores están sufriendo por el cierre patronal de la empresa, pero siguen determinados a defender sus derechos y su sindicato. Los trabajadores votaron en amplia mayoría para rechazar las propuestas de contrato de Exxon que le darían a la empresa el derecho de despedir a cualquier trabajador por cualquier motivo.
Cómo empezó todo: historia del cierre patronal
El cierre patronal comenzó a fines de abril de 2021. El contrato sindical existente había expirado en febrero de 2021, y la nueva propuesta de contrato de la empresa encontró una feroz resistencia por parte de los trabajadores. De ser ratificado, habría instituido un conjunto de recortes de gran alcance a los derechos de los trabajadores establecidos desde hace mucho tiempo. Según el presidente del Local 13-243 del USW, Darrell W. Kyle, Exxon comenzó a negarse a respetar las protecciones para los trabajadores mayores que habían estado vigentes durante décadas. Exxon también insistió en el derecho a despedir a los empleados del sindicato por cualquier motivo.
Cuando las negociaciones llegaron a un punto muerto, Exxon inició el cierre patronal. Esto cortó el sustento y los ingresos de cientos de trabajadores del USW.
Desde el cierre, se han llevado a cabo 55 sesiones de negociación entre Exxon y el sindicato. La empresa se ha mantenido intransigente, mientras que el sindicato no puede aceptar el intento de la gerencia de desmantelar las tres protecciones básicas de “seguridad, antigüedad y seguridad”. La seguridad física en el lugar de trabajo, los derechos de antigüedad de los trabajadores veteranos y la seguridad laboral son las tres protecciones principales por las que lucha el sindicato. Los miembros del sindicato rechazaron abrumadoramente las propuestas antiobreras de Exxon en las negociaciones.
Exxon aprovechó el momento para cabildear agresivamente a favor de un voto de descertificación del sindicato, lo que eliminaría efectivamente a los trabajadores y eliminaría todas las protecciones sindicales que tienen. Exxon afirma que “terminarán el cierre patronal cuando la Compañía y el Sindicato lleguen a un acuerdo firmado y ratificado o los empleados hayan eliminado el Sindicato mediante la descertificación o el retiro del reconocimiento”.
Si Exxon se sale con la suya ya sea a través de su contrato preferido o mediante la descertificación del sindicato, los trabajadores de la refinería regresarán a lugares de trabajo más peligrosos sin protección laboral. El voto de descertificación se llevó a cabo en noviembre y diciembre, pero la NLRB confiscó las boletas el 29 de diciembre.
Los trabajadores siderúrgicos y sus simpatizantes han brindado apoyo para una despensa de alimentos para los trabajadores despedidos, pero las condiciones siguen siendo difíciles.
“Crees que esta empresa te ama y se preocupa por tu familia, estás equivocado”, dijo Jesse Herin del Comité de Trabajadores. “Es nuestro trabajo responsabilizarlos, cada sistema de seguridad, cada escenario, todo lo que hacemos, necesitamos responsabilizar a esa empresa”.
Los trabajadores y sus familias reconocen el sacrificio que hicieron las generaciones anteriores para obtener el derecho a un sindicato y están dispuestos a luchar para proteger ese legado.
“Todo ha sido escrito con sangre”, comentó Jonnie Vaught, miembro local del USW, sobre la lucha por el reconocimiento sindical. “No era de mi abuelo ni de mi bisabuelo, pero los abuelos de alguien lucharon por tener sindicatos. Tienes que levantarte y luchar tarde o temprano”.
Exxon toma dinero público para imponer sufrimiento privado
Al igual que otras empresas masivas, Exxon afirma que sus bajos márgenes de beneficio significan que necesitan recortar gastos y reducir los salarios para seguir siendo “competitivos”.
Exxon obtuvo $23 mil millones en ingresos en 2021, empleando a poco más de 70,000 trabajadores. Podrían haber pagado a cada trabajador de la empresa $300,000 adicionales en 2021 y aún así obtener ganancias.
Mientras que están exprimiendo las ganancias de los trabajadores en un extremo de su modelo de negocio, están recibiendo cantidades masivas de dinero público gratuito en el otro. El Reino Unido ha pagado a Exxon 360 millones de dólares desde el comienzo de los acuerdos climáticos de París. Una descripción general de los subsidios de EE. UU. revela que Exxon recibió 119 subsidios de gobiernos estatales y locales por un valor total de $1 mil millones, más $3.8 mil millones adicionales en “préstamos federales, garantías de préstamos y asistencia de rescate”.
Algunos de estos subsidios están relacionados con “incentivos” ambientales que a menudo no son más que dádivas para los grandes extractores de combustibles fósiles. Los trabajadores sindicalizados señalan la “zona de innovación” de captura de carbono de $100 mil millones propuesta por la compañía en las cercanías de Houston como un punto de lucha, exigiendo que Houston no entregue fondos masivos de la ciudad a una compañía que traiciona y abandona a sus trabajadores. Después de todo, si no se puede confiar en que Exxon apoyará a sus propios trabajadores en momentos de necesidad, ¿cómo se puede confiar en que salvará el planeta?
Exxon está perjudicando a los trabajadores y la comunidad en varios frentes y se está beneficiando de cada paso. En primer lugar, están tomando fondos públicos que podrían haberse utilizado para escuelas, carreteras, vivienda, atención médica y más, a pesar de que obtienen ganancias y no necesitan este dinero. En segundo lugar, al continuar financiando los combustibles fósiles, están contribuyendo al cambio climático y la destrucción ambiental que perjudican a las mismas comunidades de clase trabajadora cuyo trabajo les proporciona sus ganancias. El huracán Harvey devastó Beaumont junto con muchas ciudades a lo largo de la costa del Golfo, y Beaumont es parte de una región industrial más grande donde las tasas de cáncer son alarmantemente más altas que en el resto del país. En tercer lugar, Exxon está perjudicando a los trabajadores al intentar hacer retroceder las protecciones sindicales por las que lucharon: “seguridad, antigüedad, seguridad”, como lo ha expresado el sindicato local, y amenazando con una campaña de descertificación.
Las compañías de combustibles fósiles intentan desviarse del daño ambiental que están causando, y su asalto a los derechos laborales, con tácticas de dividir y conquistar. Intentan enfrentar a los trabajadores de los combustibles fósiles con los ambientalistas al afirmar falsamente que la energía renovable destruirá los empleos sindicales y que a los trabajadores sindicales de la energía no les importa el medio ambiente. Todo esto es falso y, por supuesto, a Exxon no le importa el bienestar de los sindicatos ni el medio ambiente.
Dependerá de los trabajadores luchar por los cambios que quieren ver en su lugar del trabajo, no de los ejecutivos de combustibles fósiles o de los políticos capitalistas a los que compran. Un futuro mejor es posible, los sindicatos fuertes son una forma de luchar por ese futuro y, en última instancia, necesitaremos un nuevo sistema, un sistema socialista, para poner fin a la explotación y destrucción de los trabajadores y la Tierra.
