El 9 de enero, un devastador incendio arrasó un edificio de gran altura en un barrio de clase trabajadora en el Bronx. El incendio de Twin Parks fue el más mortífero que se había producido en la ciudad de Nueva York en más de tres décadas, y en él murieron 17 residentes, entre ellos ocho niños. La mayoría de las víctimas y residentes del apartamento de Twin Parks eran africanos occidentales, específicamente inmigrantes gambianos.
Fue la negligencia del propietario la que hizo posible este horrible incendio. Sin embargo, el 10 de enero, el alcalde de Nueva York, Eric Adams y otros funcionarios municipales realizaron una rueda de prensa frente al edificio Twin Parks en la que culparon a las víctimas.
Sermonearon a los residentes de los apartamentos por no haber “cerrado la puerta” detrás de ellos para evitar la propagación del fuego cuando huían para salvar sus vidas. Un apartamento y una puerta de la escalera abiertos provocaron que el humo del apartamento en el que se encendió un calefactor envolviera el edificio en cuestión de minutos, causando la mayoría de las muertes.
Pero los inquilinos no fueron los responsables. El Partido por el Socialismo y la Liberación asistió a la rueda de prensa y, junto con la comunidad, exigió que se actuara contra los verdaderos responsables: los propietarios que continuamente hacen caso omiso de la seguridad de los inquilinos, poniendo en peligro sus vidas.
La negligencia del propietario fue la causa del incendio, no los inquilinos
La falta de calefacción adecuada llevó a los inquilinos a utilizar un calefactor que se encendió, y dos puertas del edificio funcionaron mal y no se cerraron, lo que provocó que el humo envolviera el edificio en cuestión de minutos. Los bomberos de Nueva York lo confirmaron, pero las autoridades municipales enmarcaron la tragedia como un fallo moral de los residentes. Las 17 víctimas murieron por inhalación extrema de humo, según el médico forense.
“Si tomamos un mensaje de esto que el Comisionado [del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York] ha mencionado varias veces: cierra la puerta”, declaró Adams. “Cierra la puerta. Eso se me metió en la cabeza cuando era niño… Vamos a redoblar ese mensaje… Podemos salvar vidas cerrando las puertas, no sólo en esta ciudad, sino en todo el mundo.”
Al insistir en la seguridad contra incendios y en las responsabilidades de los inquilinos, los funcionarios municipales desviaron la culpa de Rick Gropper, el propietario del edificio que ignoró el número de quejas de mantenimiento presentadas por los inquilinos. Cabe señalar que Gropper forma parte del equipo de transición de Adams en materia de vivienda.
El sitio web de Preservación y Desarrollo de la Vivienda muestra una serie de quejas de los residentes de Twin Parks que incluyen radiadores rotos, cableado expuesto y puertas rotas o defectuosas.
Los funcionarios tampoco mencionaron la ley estatal que exige que los edificios cumplan con las normas de calefacción cuando las temperaturas caen por debajo de los 55 grados. El edificio de Twin Parks incumplía estas normas, creando el entorno para este incendio catastrófico. Los residentes dijeron que la calefacción inadecuada en todo el edificio les obligaba a utilizar calefactores, o incluso sus hornos, para mantenerse calientes.
Adams y otros funcionarios locales apenas reconocieron que el edificio de Twin Parks estaba obligado por una ley local de 2018 de la ciudad de Nueva York a tener puertas de cierre automático que deberían haberse instalado antes del 31 de julio de 2021. Los funcionarios locales incluso llegaron a reprender a los residentes por no estar al día con las reparaciones, a lo que los residentes en la multitud respondieron: “¡Estamos cansados de poner multas!”
Los beneficiarios de la Sección 8 se quedan en la oscuridad
Los inquilinos que han perdido sus casas serán reubicados temporalmente en hoteles (algo por lo que lucharon los organizadores), albergues, viviendas públicas o la Cruz Roja. Muchos de los inquilinos del edificio eran receptores de vales Sección 8, y sus beneficios no son aplicables a otros desarrollos de vivienda.
El sistema de vales tiene sus propios problemas. Navegar por la Sección 8 es increíblemente difícil y requiere mucho tiempo, y los propietarios suelen discriminar a los beneficiarios de la Sección 8. Ahora, sin sus vales las familias desplazadas pueden que no reciban los beneficios o verse obligadas a volver a solicitar la Sección 8, lo que supone un reto adicional para aquellos que perdieron su identificación en el incendio o que son indocumentados. Aunque los vales de la Sección 8 proporcionan beneficios muy reales e importantes a millones de familias, son sólo una medida temporal para una crisis de vivienda cada vez más profunda. Lo que se necesita es una vivienda verdaderamente asequible y permanente para todos.
Exigimos mejores condiciones de vivienda y protecciones para los inquilinos.
Las autoridades municipales tienen previsto trasladar esta semana a los inquilinos cuyos apartamentos no resultaron dañados por el incendio. A los residentes les preocupa que las ventanas rotas del edificio de apartamentos puedan exponerlos a plagas, moho e incluso a condiciones más frías dentro de sus casas. La ciudad ha reservado fondos para las víctimas como parte de un fondo de compensación, así como vales basados en proyectos para reubicar a los residentes si es necesario, pero no se ha fijado una fecha para distribuir estos fondos.
El PSL-NYC condena a la administración de la ciudad por destinar los fondos a apoyar a los propietarios en lugar de a los inquilinos, que siguen luchando por pagar sus alquileres con trabajos mal pagados y por mantener a sus familias durante la pandemia.
Ese grupo exige:
- Inspección de emergencia en toda la ciudad de todos los edificios con quejas de calor pendientes.
- Procesamiento penal de Rick Gropper, la empresa gestora de Twin Parks, y de todos los propietarios que no proporcionen calefacción de forma sistemática.
- Restablecer la moratoria de los desalojos – ¡echar a la gente a la calle con temperaturas bajo cero y en una pandemia es una sentencia de muerte!
Para firmar una petición en la que se plantean estas demandas, haz clic aquí
Otras formas de apoyar a los inquilinos:
1. GoFundMe de la Gambian Youth Organization
2. Centro de Recursos y Estación de Refugio de la Cruz Roja
Resources & Refuge: PS 391- 2190 Folin Street, Bronx NY 10457
Más recursos: 2100 Tiebout Avenue, Bronx NY 10457
3. Entrega de donaciones en Monroe College en Ustin Hall, 2375 Jerome Ave, Bronx, NY 10468 #: (718) 933-6700
