Aunque muchos reconocen los nombres de Nelson Mandela, Desmond Tutu o Steve Biko, pocos conocen el papel que los indios jugaron en la lucha para derrocar el apartheid. Esa lucha por la justicia comenzó mucho antes de 1948, año en que el gobierno blanco racista estableció formalmente el conjunto de leyes llamado apartheid, o “aparte.”
En 1894 Mohandas Gandhi, un joven abogado indio que vivía en Sudáfrica, ayudó a fundar el Congreso Indio de Natal, CIN, un grupo que luchó por los derechos de los indios en Sudáfrica. Tiempo después Gandhi ganó fama como “Mahatma” en la lucha contra el dominio colonial británico en la India, pero en Sudáfrica el CIN comenzó esencialmente como un grupo de presión política (lobby) en la lucha por los derechos de una clase relativamente privilegiada de los comerciantes indios que vivían en Sudáfrica.
n 1950, la Ley de Registro de Población requirió que todos los sudafricanos se clasificaran por su raza; como blanco, negro, y de color. Este último grupo incluía a los indios y personas de origen étnico mixto. Los sudafricanos blancos se encontraban en la cima de una jerarquía racista, mientras que los indios mantuvieron una posición relativamente privilegiada, por encima de la explotada mayoría Negra. El CIN reflejaba ese sistema cuando se formó: tenía un enfoque limitado, y no se unieron a los sudafricanos negros en una amplia lucha multirracial.
Unidad y una nueva dirección radical
Las luchas contra la segregación en los años 30 y 40 llevaron a una radicalización del Congreso Indio de Natal. Los racistas sudafricanos blancos presionaron por una acción legal en contra de los pocos indígenas que se trasladaron a sus barrios y en 1943 el gobierno aprobó la Ley de Restricciones para Ocupaciones de Terrenos (Transvaal y Natal). El ley que duró tres años prohibió las transacciones de tierras o de propiedad entre indios y blancos sin la aprobación del gobierno.
Después de la expiración de esta ley, miembros moderados del CIN propusieron la creación de una comisión compuesta de tres blancos y dos indios para considerar este tipo de transacciones. Otros en la organización se opusieron, describiéndola como una forma de auto-segregación y colaboración con el sistema de apartheid.
La tendencia más radical formó el Comité para la Acción Contra la Segregación, CACS, en 1943 y dos años mas tarde se hizo cargo de la dirección del CIN. Poco tiempo después la antigua dirección renunció. Cuando la elección fue anunciada públicamente, una multitud de 7.000 partidarios vitorearon la nueva dirección.
Entre los líderes se contaban estudiantes radicales, sindicalistas y miembros del Partido Comunista de Sudáfrica (hoy el Partido Comunista Sudafricano, PCS). GM Naicker, quien se desempeñó como presidente del CIN revitalizado, era un médico en Durban que había trabajado como organizador sindical. Naicker se opuso firmemente al enfoque moderado del antiguo liderazgo, apoyó la acción militante contra las políticas racistas y valoró la solidaridad con las organizaciones de negros – en 1947 esto se formalizó en una alianza con el Congreso Nacional Africano, CNA.
Naicker se convirtió en editor de dos publicaciones de PCS, el Guardian y el New Age. Más tarde fue el editor de la revista del CNA, Sechaba.
En 1946, la ley gubernamental que ordenó la segregación residencial y comercial para los indios de Natal provocó la acción militante directa. En Durban, 15.000 personas se comprometieron a resistir a las leyes. Parcelas vacantes de tierra fueron ocupadas y las fronteras provinciales fueron transgredidas en violación de la ley. El gobierno, preocupado por la creciente acción militante trató de dividir al movimiento reuniéndose con representantes indios que no eran “comunistas” o promotores de la acción ilegal.
Otros conocidos revolucionarios sudafricanos de ascendencia india incluyen Ahmed Kathrada, un adolescente cuando conoció a Nelson Mandela, y que participó activamente en la PCS, CNA y otras organizaciones. Cuando el Congreso Nacional Africano fue prohibido en 1960, Kathrada se convirtió en uno de los líderes de la organización. Gran parte de sus 26 años en la cárcel la pasó en la Prisión de la Isla Robben junto a Mandela, su camarada.
Fatima Meer, cuya madre era de ascendencia portuguesa y padre indio, fue miembro fundador de la Federación de Mujeres de Sudáfrica formada en 1955. La Federación organizó el 1956 una marcha en contra de los salvoconductos en Pretoria, en la que los manifestantes protestaron contra las cédulas de identificación requeridas solo a las personas no-blancas. La protesta llegó alcorazón político del régimen de minoría blanca. Meer estaba estrechamente aliada con Winnie Mandela, y es la autora de la primera biografía autorizada de Nelson Mandela, Higher than Hope / Mas Importante que la Esperanza.
En la lucha por derrotar el apartheid en Sudáfrica, Meer, Kathrada, y muchos otros indios trabajaron en estrecha colaboración con sus compañeros, sin importarles las diferencias raciales. Ellos son un ejemplo inspirador para las nuevas generaciones de activistas que tratan de hacerle frente a la injusticia.
