El 26 y 27 de julio, la Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente, que incluye a SEIU 1199NW y OPEIU Local 8, realizó protestas en Seattle, Bellevue, Tacoma y Spokane, Washington y en otros estados. Las protestas se llevaron a cabo en medio de las negociaciones nacionales contra la escasez de personal desenfrenada que enfrentan y las consecuencias que esto tiene para las y los pacientes y trabajadores.
La Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente reúne a más de 85,000 trabajadores de la salud en las instalaciones de Kaiser Permanente en todo el país, incluidos trabajadores en California, Colorado, Oregón, el Distrito de Columbia, Washington y más. La coalición mantiene una Asociación de Gestión Laboral con Kaiser Permanente y representa el contrato más grande de este tipo en el país. La asociación se formó bajo la amenaza de una huelga nacional en 1996 cuando 26 sindicatos se unieron por un contrato justo y equitativo. Hoy, la pauta de unidad entre las y los trabajadores de la coalición sigue siendo fuerte, al igual que la pauta de maltrato por parte de Kaiser.
“Estamos sentados aquí peleando por migajas, y quieren que peleemos por esas migajas y están tratando de dividirnos. Pero justamente por eso es que estamos aquí en una coalición. Somos una coalición y cuando nos unimos, luchamos juntos”, dijo Misha Smith, organizadora del Local 8 de OPEIU en Bellevue.
Las protestas se llevaron a cabo dos meses antes de la expiración del contrato el 30 de septiembre. Después de cuatro sesiones de negociaciones nacionales y algunas locales, Kaiser no ha tomado en serio las demandas de las y los trabajadores.
Condiciones de trabajo y el impacto de COVID-19
Las y los trabajadores de Kaiser se enfrentaron a una escasez de personal sin precedentes durante una pandemia mundial sin aumento de sueldo, lo que dejó traumatizados tanto a ellos como a los pacientes. Alanna Martin, trabajadora social, trabajadora de la salud mental y miembra del equipo de negociación nacional, dijo que en sus 21 años de empleo en Kaiser, “nunca había visto la sala de emergencias tan repleta de gente como en el último año, y simplemente no tenemos el personal para sostenerlo. No podemos mantener a la gente aquí con los salarios que tenemos, que son aproximadamente un 20% inferior a todos las y los trabajadores de salud en nuestra comunidad. Eso es absolutamente inaceptable”.
Foto: Allana con sus dos hijos en la protesta.
Trabajadoras y trabajadores de la salud en los establecimientos competidores, incluidos los Servicios de Salud Suecos, el Centro Médico Harborview y la Universidad de Washington, ya han recibido aumentos salariales significativos incluso antes de que finalicen sus contratos.
Según un organizador de SEIU, a las enfermeras de Kaiser se les paga $20 por debajo del resto del mercado. “Kaiser es una empresa que obtiene $100 mil millones en ganancias al año y nos dicen que está bien que tengan empleados que no pueden pagar los costos de vivir en los lugares donde trabajamos”, dijo Jessica Wolfe, enfermera de Kaiser para siete años y organizada con SEIU 1199NW.
Trabajadoras y trabajadores de Kaiser y sus pacientes continúan sintiendo los efectos de la pandemia de COVID-19. El último contrato se negoció en 2019, antes de la pandemia, por lo que los acuerdos del contrato no tienen la capacidad de abordar la crisis que experimentaron los sistemas de la salud médica en todo el país.
“Ninguno de los directores ejecutivos estaba en las habitaciones de los pacientes. Ninguno de ellos apareció. Ninguno apareció. Observé a mucho personal, y yo era parte del personal, llorando en estas habitaciones durante COVID. Vi a compañeras y compañeros de trabajo contraer COVID, enfermarse con COVID. Ninguno de los directores generales. Ellos estaban a salvo. Nos falta personal, estamos siendo mal pagados. Hay 30,000 vacantes aquí por una razón”, dijo una enfermera que trabajó durante la pandemia en un centro en Bellevue. Tony, una enfermera añadió que “la mitad de nuestro personal son temporales. ¿No? En lugar de invertir en nuestros empleados”. El intenso nivel de trabajo al que se sometieron las y los trabajadores durante la pandemia es una de las razones por las que exigen bonos de retención junto con la demanda central de mejores condiciones laborales que recluten y retengan el personal de salud.
Kaiser no toma en serio a sus trabajadoras y trabajadores ni invierte en su desarrollo profesional
No ha habido respuesta de parte de la empresa durante la negociación con respecto a las propuestas del sindicato que abordan reclutamiento y retención de personal, equidad en el lugar de trabajo, dotación de personal y desarrollo de la fuerza laboral. Las propuestas dentro de estas áreas incluyen establecer un salario mínimo de $25, bonos de retención, paridad en el pago, no al acoso laboral por hablar en su idioma nativo en el trabajo y mejoras en la seguridad y capacitación. “Estamos un poco detenidos en este momento. No creo que estemos ganando demasiado. Tienen su posición, no nos toman en serio, no se sientan a la mesa de negociación algunas de las cosas que estamos solicitando.y no existido ningún sentido de urgencia o preocupación por parte de la gerencia . Dicen que no están preparados para hablar de propuestas económicas. Pero están listos para invertir en otra organización y en muchas otras inversiones en todas partes. Pero no están invirtiendo en nosotros. Si no ahora. ¿Entonces cuándo?” dijo Tony Rodríguez, enfermero en Bellevue.
Una de las contradicciones centrales que señalan los empleados es lo vago que Kaiser ha sido cuando se enfrentan en la mesa de negociaciones. Las y los trabajadores han presentado demandas que consisten en un humilde aumento de sueldo para competir con el aumento del precio de una vivienda digna y otras necesidades básicas, así como la contratación de más personal para poner fin a la falta de personal que ha plagado el lugar de trabajo desde la pandemia, retrasado el tratamiento que los pacientes necesitan, y lentamente disminuido la energía de las y los trabajadores. Mientras tanto, las declaraciones de Kaiser van desde afirmar que fueron excepcionales en la protección de sus empleados durante la pandemia o que en algunas regiones sus empleados en realidad ganan salarios relativamente más altos.
Esta desestimación fue un tremendo insulto para todas y todos los trabajadores cuando descubrieron, después de meses de expresar sus preocupaciones sobre el deterioro de sus condiciones laborales, que Kaiser había anunciado planes para la creación de una nueva organización sin fines de lucro llamada Risant, destinada a expandir su “atención basada en valores” en nuevos lugares. Para abrir esta nueva organización, Kaiser adquirió Geisinger, un sistema de salud ya existente con sede en Pensilvania, comprometiendo $5 mil millones para un mayor desarrollo de Risant, con el objetivo actual de agregar de cinco a seis sistemas de salud más.
El CEO del grupo Médico Permanente, Robert Pearl, ha declarado que esta adquisición era necesaria para evitar ser derrotado por la creciente presencia de gigantes minoristas en la atención médica y ganar influencia en la política nacional. La nueva organización sin fines de lucro podría usarse para crear un sector no sindicalizado y no asociado en una empresa que actualmente está completamente representada por un sindicato, ya sea Alliance of Health Care Unions o Coalition of Kaiser Permanente Unions, así como locales sindicales independientes adicionales. Esto se podría usar para rebajar los estándares laborales e impactar negativamente y dividir a las y los trabajadores.
Kaiser también invirtió $113 mil millones en empresas que tienen consecuencias devastadoras para la salud y el bienestar de la comunidad, incluidas las industrias de petróleo y gas y de préstamos abusivos. En lugar de invertir en sus trabajadores, Kaiser es uno de los principales inversionistas en la industria de los combustibles fósiles entre las empresas de atención médica. De los $4600 millones en activos de combustibles fósiles en poder de Mayo Clinic, Kaiser Permanente, HCA y Ascension, los mayores proveedores de atención médica del país, Kaiser representa $2500 millones. Esto es más de mil millones de dólares más que el próximo inversionista, Mayo Clinic. Kaiser invierte en algunas de las compañías de combustibles fósiles más grandes y ecológicamente más devastadoras del mundo, incluidos $63.2 millones de inversiones en Exxon Mobil, $61.6 millones en Shell, $80.2 millones en Suncor Energy y $63.6 millones en Conoco Phillips, la única compañía que actualmente perfora en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, que expandirá sus operaciones con la aprobación de Biden.
Para colmo de males, Misha Smith informó a las y los trabajadores en la protesta de Bellevue que Greg Adams, el director ejecutivo de la empresa, no asistió a las negociaciones. Hubo abucheos inmediatos de la multitud. “Estaba cerrando el trato con Verizon. Ni siquiera tenía la hora y fecha para nosotros, 85,000 miembros… En la siguiente sesión de negociación, nos enteramos de Verizon… No querían gastar dinero en nosotros”. Kaiser también propuso eliminar los comités de la fuerza laboral que habían estado resolviendo problemas en el lugar de trabajo y extendiendo los plazos de presentación de agravios de los empleados. Kaiser no ha querido tomar en serio a los 85,000 trabajadores de la salud unidos o invertir en su desarrollo profesional.
El valor neto de Kaiser Permanente se duplicó entre 2018 y 2022 a $58,900 millones. Pagan a 49 ejecutivos más de un millón de dólares al año. Claramente, Kaiser tiene los fondos para invertir en sus trabajadores que aún se están recuperando de la pandemia en curso. A diferencia de la empresa, las y los trabajadores se han mantenido leales a sus pacientes de todas las formas posibles, incluso arriesgando la vida de sus familias durante la pandemia cuando no tenían EPP ni conocimiento sobre el virus. “Sabemos que hemos invertido completamente en la misión de Kaiser. Y hemos sido fieles a nuestra vocación. Hemos dado el tiempo que necesitamos para nuestras familias. Hemos dado el tiempo que necesitamos para nuestras vacaciones solo por estar aquí para que podamos cuidar de nuestros pacientes. Estamos aquí para invertir plenamente en nuestros pacientes. Pero Kaiser, ¿Dónde estás? preguntó Maggie Vulaono, SEIU 1999.
Se espera que la lucha continúe
Con las acciones que se llevaron a cabo en todo el país la semana pasada, la Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente ha demostrado que se mantienen firmes y unidos en la lucha por un contrato digno a pesar de cualquier intento de dividirlos. Aunque las y los trabajadores en Washington no tienen derecho a la huelga, los sindicatos en la Coalición con ese derecho han declarado que saben que deben estar preparados para la huelga a fin de ganar un contrato digno y ya han comenzado a preparar líderes para la huelga.
“Vamos a pelear. Vamos a luchar por un contrato justo y equitativo. Vamos a luchar por aumentos salariales significativos. Vamos a luchar por la dotación de personal. ¡Vamos a luchar por la atención de calidad que nuestros pacientes necesitan y merecen!” dijo John, fisioterapeuta durante 28 años en Kaiser Permanente y con SEIU 1199 en la protesta en Seattle.
Se puede esperar una feroz lucha entre la Coalición y Kaiser Permanente. Se alienta a las personas que reciben atención médica de Kaiser y miembros de la comunidad que apoyan su causa a unirse a las y los trabajadores de salud en su lucha ya sea yendo a protestas o a sus piquetes. Misha, del Local 8 de OPEIU, dijo: “Por favor, vengan y apóyenos tanto como pueda porque nos vendría bien su apoyo. Estamos aquí, hemos estado en la mesa durante los últimos cuatro meses y hemos estado yendo cada dos semanas. Necesitamos su apoyo. Venga y apóyenos”.
