Imagínese por un momento, el sol apareciendo sobre el horizonte cuando la temperatura comienza a subir. El humo que sabías que estaba allí antes ahora se vuelve visible. Llevas unas pocas horas en tu turno de 10 horas y tu cuerpo ya está cansado por el trabajo arduo que has realizado. Esta es la experiencia actual de muchos trabajadores agrícolas mientras los incendios catastróficos e históricos se desatan en California.
Debido a la necesidad de cultivos para nuestro suministro de alimentos y la naturaleza urgente de los productos agrícolas, los trabajadores agrícolas son una parte vital de la sociedad. Ellos proporcionan la fuerza de trabajo necesaria para cosechar tomates, pimientos, ajo, maíz dulce, duraznos, nectarinas y muchos otros cultivos esta temporada. Sin ellos, la comida en nuestras mesas simplemente no estaría allí.
A pesar de que los incendios en California causan una mala calidad del aire en todo el estado, los trabajadores agrícolas siguen trabajando duro. Según la ley CAL / OSHA, los empleadores deben “Proporcionar equipo de protección respiratoria adecuado”, como una máscara N95, si el AQI actual alcanza 151 o más. Si bien estas protecciones son leyes estatales, no siempre se cumplen. Un trabajador agrícola en Santa Cruz dijo que él y sus compañeros de trabajo no recibieron máscaras adecuadas para protegerse de la inhalación de humo. (Diario de la Isla de la Tierra)
Esta afirmación está respaldada además por una encuesta realizada por United Farm Workers que muestra que “el 84% de los trabajadores agrícolas no han recibido máscaras N95 de sus empleadores”. En una sociedad capitalista, podemos ver la contradicción de las corporaciones que llaman a los trabajadores “esenciales” y luego, ya sea por falta de preparación o por falta de voluntad, no brindan protecciones esenciales.
También está el tema de los salarios. Mientras que los trabajadores agrícolas se arriesgan en condiciones difíciles, el trabajador agrícola por promedio gana entre $15,000 y $17,499 al año. Además, en 2016, California se convirtió en el primer estado en aprobar una legislación que requiere que los empleadores comiencen a pagar horas extras a los trabajadores agrícolas. El Proyecto de Ley de la Asamblea 1066, que entró en vigencia el 1 de enero de 2017, tiene un período de incorporación gradual que comenzó en 2019 y finaliza en 2022 que finalmente asegura el pago de horas extras para los trabajadores agrícolas cuando pasan las ocho horas en un día.
El fundador de United Farm Workers, César Chávez, lo resumió mejor cuando dijo que “[los trabajadores agrícolas] están involucrados en la siembra, el cultivo y la cosecha de la mayor abundancia de alimentos que se conoce en esta sociedad. Traen tanta comida para alimentarnos a ti, a mí y a todo el país, y suficiente comida para exportar a otros lugares. Lo irónico y lo trágico es que después de hacer esta tremenda contribución, no les queda dinero ni comida para ellos”. (UFW)
Todo el pueblo progresista y revolucionario debe solidarizarse con el llamado a la acción de la UFW exigiendo la protección adecuada para los trabajadores agrícolas, que diariamente arriesgan su salud para poner comida en las mesas mientras reciben salarios de pobreza. Los lectores pueden visitar su sitio web para obtener más información sobre cómo puede ayudar.
