En Pittsburgh, el movimiento por las vidas afroamericanas ha seguido desafiando a la clase política local. Bill Peduto, que parecía haber conseguido un tercer mandato como alcalde de Pittsburgh, ha tenido dificultades para responder al movimiento, según activistas y miembros de la comunidad. En una sorprendente victoria del aspirante progresista Ed Gainey, Peduto fue derrotado en las primarias del 18 de mayo.
Cuando se le preguntó en una reciente entrevista de VICE News sobre su respuesta al levantamiento del verano de 2020 y al movimiento por las vidas afroamericanas, el alcalde Peduto reprendió a los activistas que se organizaron y trabajaron durante todo el verano para pedir justicia:
“En mis dos campañas de 2013 y 2017, tuve hombres afroamericanos que se presentaron contra mí. La comunidad afroamericana ha sido una de mis bases más fuertes. Hay nuevos supuestos activistas que nunca han pisado un barrio afroamericano en la ciudad de Pittsburgh. Son estudiantes universitarios o adultos jóvenes que han decidido que son el embajador entre la comunidad afroamericana para la que he trabajado y con la que he trabajado durante treinta años de mi vida”.
El repetido ataque a los jóvenes activistas fue un tema central en la respuesta de Peduto al verano de protestas. Los organizadores incluso habían dirigido su ira hacia el alcalde en una serie de manifestaciones frente a su residencia personal. La policía de la ciudad había instigado varias medidas violentas contra los manifestantes a lo largo del verano, y en un momento dado sacó a los activistas de la calle en un vehículo sin marcas y de civil. La violencia instigada por la policía había empañado un movimiento que, por lo demás, era pacífico y que pedía el fin de los asesinatos policiales racistas tras el trágico asesinato de George Floyd a manos de la policía.
En respuesta a una serie de demandas contra la ciudad, el alcalde Peduto había ofrecido esta refutación en la misma entrevista de VICE:
“Todavía no he escuchado cuál debería haber sido la respuesta. Lo que sí oigo es que fue pacífico y que no hubo necesidad de que la policía hiciera nada … pero eso no es cierto. La gran mayoría, casi todos, lo fueron, pero dentro de ellos había quienes estaban allí para causar violencia. Así que, cuando la policía respondió la gente se sorprendió de que las acciones tienen consecuencias. Y no puede haber anarquía y violencia en las ciudades”.
El alcalde Peduto debió de sorprenderse cuando el 18 de mayo de 2021, el pueblo de Pittsburgh rechazó su candidatura y apoyó los referendos que pretenden cambiar el disfuncional y racista sistema penitenciario de Estados Unidos.
El representante estatal Ed Gainey derrotó a Peduto, que llevaba dos mandatos en el cargo. Gainey, que casi con toda seguridad ganará las elecciones generales, se convertirá en el primer alcalde afroamericano de Pittsburgh. La población afroamericana de Pittsburgh está sitiada y es expulsada por la gentrificación: casi el 10% de los afroamericanos de Pittsburgh han abandonado la ciudad en la última década. La victoria de Gainey se considera una consecuencia de la incapacidad de Peduto para responder adecuadamente al movimiento por las vidas afroamericanas.
El racismo y la desigualdad a los que se ha enfrentado la comunidad afroamericana de Pittsburgh lleva mucho más tiempo que el año pasado. Por ejemplo, un informe publicado recientemente reveló que las cifras de mortalidad infantil de los niños afroamericanos en Pittsburgh eran seis veces superiores a las de los ciudadanos blancos. Gainey ha dicho que está dispuesto a desafiar el estatus de exención de impuestos del monopolio sanitario UPMC, así como a promover la llamada zonificación inclusiva y las viviendas para personas con bajos ingresos. Esto contrasta fuertemente con el gobierno de Peduto, que había retirado una demanda contra UPMC y cantaba continuamente las alabanzas de las grandes empresas tecnológicas y de los promotores financieros que llegaban a la ciudad. Otro estudio reciente reveló que Pittsburgh se ha convertido en la octava ciudad más intensamente gentrificada de Estados Unidos. La perspectiva de un candidato que podría poner a las personas antes que a los promotores y las instituciones monopolísticas es refrescante, pero, por supuesto, si Gainey es capaz de cumplir sus promesas sigue siendo una pregunta sin respuesta.
La victoria de Gainey sobre Peduto fue sólo una de las muchas señales que dio el pueblo de Pittsburgh, que exige un cambio fundamental del sistema. Dos medidas de votación, agregadas tras una intensa campaña de recogida de firmas, fueron aprobadas rotundamente. Estos esfuerzos fueron lanzados por la Alianza para la Responsabilidad Policial (Alliance for Police Accountability), e incluyeron esfuerzos masivos de recolección de firmas por parte de una amplia coalición de organizadores y miembros de la comunidad en toda la ciudad y el condado.
Una de las medidas es la Ley de Breonna, que prohibiría la emisión de órdenes judiciales de “no tocar” la puerta en la ciudad. Se aprobó con el apoyo del 81% de los votantes. La otra medida pretendía poner fin a la práctica del aislamiento en la cárcel del condado de Allegheny, una práctica que las Naciones Unidas declaró como tortura en 2011. La cárcel del condado de Allegheny está implicada en varios juicios debido a sus prácticas degradantes, al uso desproporcionado de la fuerza y a la falta de atención médica y conductual a sus habitantes, el 80% de los cuales no han sido condenados por un delito. El 69% de los votantes aprobó la medida para acabar con el aislamiento en el ACJ.
Ambas medidas se iniciaron como referendos debido a la ineficacia de los políticos locales, demasiado cobardes para aceptar el cambio que el pueblo exige. A pesar del control total de las instituciones del gobierno de la ciudad y del condado, el Partido Demócrata no ha conseguido resolver los problemas a los que se enfrenta el pueblo trabajador. Sólo la lucha del pueblo puede obligarles a actuar.
