Gallinas en una granja industrial. Crédito: Rawpixel
Desde 2022, el brote de gripe aviar más grande de la historia ha azotado a los Estados Unidos. Como resultado, los precios de los huevos han alcanzado niveles récord y los estantes están vacíos en muchas tiendas. Recientemente, un paciente en Luisiana se convirtió en la primera persona en Estados Unidos en morir a causa de la gripe aviar. Aunque la gripe aviar, o influenza aviar, existe desde 1996, la epidemia actual se ha vuelto cada vez más peligrosa debido a la avaricia capitalista y la mala gestión gubernamental. Y solo está empeorando. Ha habido poca cobertura mediática sobre el virus, pero un análisis más detallado revela una crisis impulsada por la explotación de trabajadores, fallas en la salud pública y políticas negligentes que han preparado el escenario para otra pandemia.
La avaricia corporativa es la raíz de la epidemia
En cada paso, las respuestas lentas de la industria agrícola y del gobierno federal han permitido la rápida expansión del virus. Bajo el sistema capitalista de agricultura industrial, la mayoría de los animales se crían en “granjas industriales”, donde viven en espacios extremadamente reducidos, rodeados de sus propios desechos. Esto no solo es inhumano y terrible para el medio ambiente, sino que también crea condiciones ideales para la propagación de enfermedades infecciosas. Como sustituto de medidas sanitarias adecuadas, los productores llenan a sus animales de antibióticos, que no son efectivos contra infecciones virales como la gripe aviar y debilitan el sistema inmunológico de los animales. Así, cuando la gripe aviar apareció en poblaciones de pollos comerciales y de traspatio en febrero de 2022, se propagó rápidamente a múltiples estados. Para marzo de 2022, hubo 51 brotes en granjas avícolas.
El gobierno ha preferido repetidamente a la industria en lugar de los expertos y ha priorizado las ganancias a corto plazo sobre la seguridad a largo plazo. Todas las parvadas comerciales de pollos en Estados Unidos ahora son sometidas a pruebas, pero el virus sigue matando a millones de aves, y los casos de gripe aviar entre otros animales de granja plantean nuevas amenazas. En 2023, el virus se encontró en poblaciones de ganado en algunos estados, pero se propagó a 860 hatos para diciembre de 2024. Solo entonces, más de un año después, el gobierno comenzó a analizar los suministros de leche. Una investigación de KFF Health News reveló que los departamentos de salud pública con fondos insuficientes y la falta de regulaciones en la industria agrícola impulsaron la expansión. Ahora, la gripe aviar se ha detectado en cerdos. Estos desarrollos son especialmente peligrosos porque las vacas y los cerdos tienen más probabilidades de transmitir virus a los humanos que las aves debido a sus estructuras celulares más similares.
Aunque el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha ofrecido algunas compensaciones a los agricultores que perdieron inventarios debido a la gripe aviar, muchos productores agrícolas aún no están analizando a sus animales por temor a perder ganancias y participación de mercado. Los expertos han instado al gobierno federal a implementar más protecciones financieras para los agricultores que analizan su ganado, sin éxito.
Mientras tanto, la clase trabajadora siente el peso de la escasez de alimentos, no las corporaciones que la causaron. Los huevos suelen ser uno de los productos básicos de cocina más asequibles, pero los precios han estado aumentando desde 2022 y se incrementaron en un 38% en el último año. Solo en el último mes, los precios de los huevos subieron un 70% en California. Esto ocurre en un momento en que la clase trabajadora ya siente la presión de la inflación y 22 millones de estadounidenses luchan con la inseguridad alimentaria cada semana. Estos precios en aumento no son una inevitabilidad, sino una elección política que permite a las agroempresas mantener cientos de miles de millones de dólares en ganancias mientras tanto la inseguridad alimentaria como el riesgo de infección aumentan para la clase trabajadora.
Trabajadores migrantes en la primera línea
Los trabajadores agrícolas —muchos de ellos inmigrantes indocumentados— están en mayor riesgo de infección por gripe aviar, pero su seguridad ha sido en gran medida ignorada. La gripe aviar se detectó en trabajadores agrícolas ya en abril de 2024, pero la administración Biden solo recomendó ampliar las pruebas entre los trabajadores lecheros en noviembre de 2024 después de que un estudio de trabajadores agrícolas en Colorado y Michigan encontró que el 7% mostró signos de infección reciente con el virus. Incluso entonces, los productores están descuidando analizar a sus trabajadores para evitar costos e interrupciones laborales. En áreas rurales especialmente, los departamentos de salud pública son notoriamente deficientes en recursos, lo que dificulta garantizar que se sigan los protocolos.
El verano pasado, KFF Health News descubrió que 650 trabajadores migrantes en Colorado, algunos de tan solo 15 años, trabajaron sin gafas ni mascarillas para sacrificar aves infectadas dentro de un granero sin ventilación a 104 grados Fahrenheit. Esta violación de seguridad resultó en al menos seis infecciones. Los investigadores han desarrollado vacunas contra la gripe aviar para humanos, pero el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) recomendó no ponerlas a disposición de los trabajadores agrícolas en Estados Unidos.
El alcance a poblaciones vulnerables es una parte clave de un sistema de salud pública proactivo, pero la falta de educación sanitaria pública para los trabajadores agrícolas significa que muchos no comprenden los riesgos. Además, muchos trabajadores agrícolas son migrantes indocumentados que pueden temer buscar tratamiento por preocupaciones de deportación. Las poblaciones minoritarias en Estados Unidos también tienen más probabilidades de desconfiar del gobierno y del sistema médico debido a la discriminación, la desinformación y legados de racismo médico.
La fallida respuesta de salud pública allana el camino para una nueva pandemia
En general, las pruebas tanto para humanos como para animales han sido esporádicas y mal financiadas. Por ejemplo, trabajadores sindicalizados de UPTE-CWA en el Sistema de Laboratorio de Salud y Seguridad Alimentaria Animal de California en UC Davis han levantado alarmas sobre condiciones laborales inseguras en los laboratorios de pruebas de gripe aviar. El tiempo de respuesta recomendado para las pruebas es de 24 horas, pero debido a la falta de personal, los tiempos de respuesta en este laboratorio se extienden hasta una semana y aumenta el riesgo de errores. Los trabajadores están amenazando con ir a huelga si UC no negocia un contrato justo para mitigar los riesgos de salud pública causados por su negligencia.
A pesar de que no parece haber un fin a la expansión del virus, el Departamento de Agricultura y el CDC han insistido repetidamente en que su respuesta es adecuada. Después de la muerte del paciente en Luisiana, el CDC mantiene que la gripe aviar representa un bajo riesgo para los humanos. Sin embargo, muchos científicos y veterinarios no están de acuerdo. Hasta ahora no ha habido casos de transmisión de humano a humano, pero los virus mutan fácilmente dentro de los cuerpos humanos. Tom Peacock, investigador de gripe aviar en el Reino Unido, advierte sobre una “pandemia que probablemente se parecería a 2020 o peor.” Peacock y otros investigadores culpan explícitamente a las inadecuadas medidas de mitigación del gobierno estadounidense por este riesgo.
El giro de extrema derecha de la clase dominante plantea nuevas amenazas
Una vez más, la clase dominante está descuidando la seguridad pública en servicio de las ganancias corporativas. Se niegan a atender las lecciones del COVID-19, donde la fallida respuesta de salud pública de Estados Unidos llevó a cientos de miles de muertes prevenibles. Esto se debe a que las estrategias de mitigación —como expandir las pruebas para personas, animales, aguas residuales y suministros de alimentos; mejorar las medidas de seguridad laboral; proporcionar vacunas; eliminar productos animales infectados del mercado; y garantizar un personal adecuado— afectan sus ganancias. El gobierno no tiene planes de bajar los precios para la clase trabajadora, implementar regulaciones más estrictas para la agroindustria, mejorar la salud pública y la seguridad de los trabajadores, o frenar en general la expansión de la gripe aviar.
La gripe aviar fue manejada de manera deficiente bajo Biden, y es probable que esto escale bajo la administración de Trump. Trump ha prometido recortes masivos al presupuesto del CDC y de los Institutos Nacionales de Salud, incluyendo un recorte de $333 millones en fondos para la eliminación de enfermedades infecciosas. Nombró a Robert F. Kennedy Jr., un escéptico de las vacunas sin experiencia en atención médica, como director del Departamento de Salud y Servicios Humanos. También planea desregular la industria agrícola, incluyendo relajar las medidas de seguridad alimentaria, y quiere recortar los programas federales de asistencia alimentaria de los que dependen millones de personas de clase trabajadora. Además, Trump promete deportaciones masivas, lo que creará una crisis mayor para los trabajadores agrícolas.
Para evitar más desastres de salud pública, necesitamos luchar por un sistema socialista centrado en satisfacer las necesidades humanas. La pandemia de COVID-19, y ahora la gripe aviar, nos muestran que un sistema donde las ganancias son la principal prioridad nunca protegerá la salud ni las necesidades básicas de las personas. Debemos mirar a países como Cuba y China, donde el número de muertes por COVID-19 fue una fracción del de Estados Unidos debido a sus sistemas de salud pública socialistas centrados en las personas. Un gobierno socialista también mitigaría la gripe aviar en su origen reemplazando el sistema agrícola industrial por un sistema justo y sostenible donde los animales tengan espacio para pastar, los desechos se manejen adecuadamente y los trabajadores agrícolas tomen decisiones de producción democráticamente en función de sus propios intereses. Garantizaría que todos tengan acceso a alimentos asequibles y erradicaría la inseguridad alimentaria. Un sistema así está al alcance si construimos un movimiento masivo de la clase trabajadora para derrotar la agenda de extrema derecha de toda la clase dominante.
