Foto: El huracán Milton sobre el Golfo de México. Crédito: Flickr/NASA Johnson (CC BY-NC-SA 2.0)
Tina Landis es la autora del libro Soluciones climáticas más allá del capitalismo (Climate Solutions Beyond Capitalism).
No importa en qué parte del mundo viva, el cambio climático se hace cada vez más evidente. Desde una ola de calor sin precedentes en California a principios de este mes, hasta los huracanes consecutivos que azotaron el sureste, las lluvias extremas del monzón en India y la sequía extrema en la cuenca del Amazonas, el cambio climático es innegable y se está volviendo más desastroso rápidamente.
Un análisis del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley descubrió que el cambio climático causó un 50% más de lluvia en Georgia y las Carolinas tras el huracán Helene e hizo que las fuertes lluvias fueran 20 veces más probables. El análisis de Atribución Meteorológica Mundial mostró que las altas temperaturas oceánicas que impulsaron el huracán Helene tenían entre 200 y 500 veces más probabilidades de ocurrir debido al cambio climático.
Helene, que ha dejado al menos 250 muertos y cientos más desaparecidos, fue seguida solo dos semanas después por el huracán Milton. CoreLogic estimó hasta $47.5 mil millones en daños por vientos e inundaciones en 16 estados solo por Helene.
Datos de Climate Central muestran que desastres de miles de millones de dólares ocurrieron en promedio cada 82 días en Estados Unidos en la década de 1980. Entre 2017 y 2022, la frecuencia de estos desastres multimillonarios aumentó a cada 18 días.
Las compañías de seguros con fines de lucro no están solo rechazando la cobertura en estados propensos a desastres como California y Florida, pero a raíz de desastres recientes, están encontrando formas de no pagar los reclamos de quienes sí tienen cobertura, lo que deja a los residentes con pocas esperanzas de recuperarse.
Impulsores del caos climático
Es bien sabido que los niveles más altos de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera provocan un calentamiento del aire y de las temperaturas oceánicas. Pero, ¿cuál es el papel de la deforestación en el calentamiento y el clima extremo? Puede parecer muy lejos de la costa del Golfo de EE. UU., pero los patrones climáticos en el Atlántico están conectados con la selva amazónica. En pocas palabras, más árboles significan menos energía para alimentar tormentas, por lo que a medida que aumenta la deforestación en el Amazonas, también aumenta la frecuencia y severidad de las tormentas que se forman en el Atlántico.
La energía necesaria para la formación de tormentas no solo proviene de las cálidas aguas oceánicas, sino que una nueva investigación muestra que la potencia de una tormenta está determinada por la cantidad de vapor de agua en la atmósfera. La formación y la fuerza de los ciclones que se forman sobre el océano requieren cantidades suficientes de vapor de agua, y se ha demostrado que los bosques expansivos e intactos protegen la región de estas tormentas extremas. Los grandes bosques, como el Amazonas, alejan la humedad de los océanos hacia la tierra y las condiciones atmosféricas sobre un bosque absorben energía y vientos lentos. A medida que se talan los bosques, este mecanismo se debilita a medida que se dispone de más humedad en el océano vecino, lo que aumenta la frecuencia y la fuerza de las tormentas.
La selva amazónica no solo impacta las tormentas atlánticas, sino que también es responsable del 80% de las precipitaciones que ocurren en la tierra de esa región. Los árboles actúan como una bomba biótica, liberando vapor de agua y microbios que siembran la formación de nubes. A medida que las áreas quedan despejadas o quemadas, estos parches de tierra desnuda crean secado en las áreas boscosas adyacentes, lo que hace que el área sea más vulnerable al fuego. El suelo desnudo, a diferencia de la cubierta vegetal, absorbe el calor del sol, lo que aumenta el calentamiento y el secado atmosféricos. A medida que aumenta la pérdida de árboles y la temperatura global del aire, la probabilidad de sequías e incendios en el Amazonas se ha triplicado y actualmente el Amazonas experimenta su sequía más severa en 40 años.
Aunque la tasa de deforestación en realidad se ha desacelerado ligeramente desde 2022, la trayectoria general sigue yendo en una dirección desastrosa. Cifras actuales muestran que el 17% de la cuenca amazónica ha sido deforestada. Se estima que una pérdida de bosques del 20 al 25% es el punto de inflexión para el Amazonas, que conducirá a la selva tropical hacia un ecosistema de pastizales, lo que tendría implicaciones catastróficas para el calentamiento global.
Entonces, ¿por qué continúa habiendo deforestación? ¿Qué la impulsa? Desde la década de 1990, el mundo ha perdido 1.3 millones de kilómetros cuadrados de cubierta forestal, principalmente a manos de 13 empresas transnacionales, incluidas corporaciones con sede en EE. UU. como Cargill, Black Rock, Walmart, McDonald’s, Starbucks y Proctor & Gamble.
En lo que va de año, se han quemado 32 millones de acres en la selva tropical brasileña y los humedales del Pantanal al sur. La mayoría de estos incendios se iniciaron ilegalmente para despejar tierras para corporaciones mineras, madereras y agrícolas con sede en el Norte Global, y se vieron alimentados aún más por la sequía, que provocó que muchos incendios se salieran de control.
Otro camino a seguir
A nivel mundial, los territorios indígenas representan el 20% de la masa terrestre de la Tierra y albergan el 80% de la biodiversidad que queda en el mundo. Las prácticas ecológicas sostenibles de las comunidades indígenas se reflejan en las tierras que poseen dentro de la cuenca amazónica, que integran el uso de los incendios controlados y han evitado que ocurran incendios forestales devastadores en sus tierras.
Un conocido líder indígena en Brasil, Raoni Metuktire, declaró recientemente: “Los blancos están contribuyendo a la destrucción del bosque. Me preocupa mucho que su forma de vida conduzca a la destrucción de los seres vivos y de nuestro planeta”. Raoni señaló a las industrias extractivas ilegales como la minería, la tala y la ganadería como la causa de la degradación de la selva tropical que está agotando los recursos hídricos, secando la tierra y exacerbando el cambio climático.
Uno pensaría que la creciente urgencia de la crisis resultaría en una acción significativa de los gobiernos del Norte Global, que podrían apoderarse de los activos de estas corporaciones criminales que nos están llevando a la extinción. Pero, en cambio, vemos que los candidatos presidenciales republicanos y demócratas compiten para prometer lealtad a las industrias de combustibles fósiles al prometer aumentar la producción de petróleo y gas, en un momento en que la producción de petróleo crudo de EE. UU. ya está en su punto más alto de todos los tiempos.
Trump, por supuesto, niega completamente que exista el cambio climático. Y Harris ha revertido su posición anterior para abrazar por completo la industria del fracturación hidráulica (fracking), conocida por sus métodos extractivos extremadamente dañinos que utilizan inmensas cantidades de agua dulce escasa, además de liberar grandes cantidades de metano que calienta el clima en el proceso. La mayor parte del gas natural que se extrae se convierte en forma licuada para su envío desde EE. UU. a Europa y Asia, lo que muestra tener un 33% más de emisiones que calientan el planeta que el carbón durante un período de 20 años.
La falta de acción y negligencia de la élite capitalista es criminal. Nuestros supuestos líderes no solo permiten que las corporaciones continúen saqueando el planeta para lucrarse a corto plazo, sino que tampoco hacen nada para proteger a los residentes y brindan poco alivio cuando ocurre un desastre. Al mismo tiempo que Agencia Federal de Gestión de Emergencias (Federal Emergency Management Agency, FEMA) declaró un déficit de $9 mil millones en fondos para ayudar a las comunidades devastadas por Helene, la administración Biden entregó $8 mil millones adicionales para la guerra en Ucrania y otros $8.7 mil millones a Israel para financiar el genocidio del pueblo palestino. La naturaleza corrupta e insensible del sistema capitalista estadounidense no podría ser más clara.
No podemos esperar que estos criminales nos salven. Existen soluciones reales al cambio climático que podrían implementarse de inmediato. Debemos organizarnos para construir un sistema que priorice las necesidades de las personas y el planeta — ese sistema es el socialismo —. Bajo una economía socialista planificada, podemos utilizar el conocimiento y los recursos colectivos de la humanidad para mitigar el cambio climático, restaurar los ecosistemas y proteger a las personas antes del clima extremo. Solo un puñado de los súper ricos que prefieren enriquecerse a la supervivencia de la vida en este planeta se interponen en nuestro camino. Pero somos muchos y ellos pocos, y tenemos poder cuando nos organizamos. ¡No podemos desmoralizarnos por las tragedias que estamos presenciando, tenemos que canalizar nuestro dolor y enojo a la acción y acabar con el capitalismo antes de que termine con nosotros!
