El gobierno de Biden parece haber cerrado su acuerdo más amplio con los republicanos en forma de un proyecto de ley de infraestructuras de 580.000 millones de dólares, pero sólo después de que una dramática serie de retrocesos casi acabara con el acuerdo apenas un día después de su anuncio. Estos tumultuosos acontecimientos demuestran la intensidad del conflicto en las alturas del poder en Washington. Reflejan la lucha en la sociedad en general entre los que están a favor de las reformas radicales y los que tratan de frenar un cambio significativo.
El 23 de junio, un grupo negociador de 21 senadores-una mezcla de republicanos y demócratas-anunció que había llegado a un acuerdo. A continuación, recibió el respaldo de la Casa Blanca. Aunque el texto del proyecto de ley aún no se ha redactado, se espera que se centre casi exclusivamente en “infraestructuras físicas” como carreteras, puentes y aeropuertos. Gran parte, o la mayor parte, del dinero asignado en el proyecto de ley puede acabar funcionando esencialmente como subvenciones a las grandes empresas a las que se adjudicarán contratos para llevar a cabo estos proyectos.
Esto fue motivo de celebración entre quienes aprecian la armonía entre las distintas facciones de la clase dirigente. Sin embargo, el acuerdo provocó una profunda preocupación entre quienes están a favor de la aprobación del conjunto de reformas mucho más amplio expuesto por Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión ante una sesión conjunta del congreso en abril. ¿Sustituirá esta inversión relativamente insignificante en infraestructuras a los grandes avances en educación, empleo, derechos laborales, reducción de la pobreza y otros aspectos que parecían estar sobre la mesa?
Sintiendo la presión, Biden cometió un gran error el día después de que los senadores anunciaran su acuerdo. En lo que pareció ser una maniobra mal pensada para enfriar las tensiones con el ala liberal del Partido Demócrata más ansiosa por hacer concesiones a los movimientos populares, Biden dijo que se negaría a firmar el proyecto de ley de compromiso a menos que el congreso aprobara también sus propuestas más amplias. Estas incluyen un paquete de infraestructuras mucho más amplio, denominado Plan de Empleo Americano, y una propuesta de ley centrada en la educación y la pobreza, denominada Plan de Familias Americanas. Es probable que todos los republicanos del congreso se opongan a ambos planes.
Esta postura sorprendió a muchos de sus propios altos cargos, además de a sus socios negociadores republicanos, que amenazaron furiosamente con acabar con el acuerdo a menos que Biden volviera a cambiar su postura. Y eso es precisamente lo que ocurrió. Mediante una mezcla de contactos personales con los senadores y una declaración pública emitida el sábado en la que se retractó completamente de los comentarios de Biden del jueves, el acuerdo de infraestructuras se mantuvo. La nueva posición oficial de la Casa Blanca es que el destino del proyecto de ley de compromiso no está vinculado en modo alguno a la aprobación de otras leyes.
Aunque los comentarios de Biden fueron espontáneos y un reflejo de su propia impulsividad, tuvieron un impacto tan explosivo debido a la tensa situación política del país. Hemos sido testigos de años de creciente concienciación y lucha en torno a la desigualdad de la riqueza, el racismo, la destrucción del medio ambiente y otras cuestiones, especialmente recientemente. Una gran parte de la élite política y económica cree que la estabilidad a largo plazo de su sistema no puede garantizarse a menos que se tomen medidas para abordar, al menos parcialmente, estos problemas sociales.
Otra facción cree que este curso de acción abriría la caja de Pandora y conduciría a demandas cada vez más radicales que serían aún más difíciles de satisfacer. Biden se sitúa en la línea de los dos, tal vez con la esperanza de enfrentar a uno con el otro. Pero, como han demostrado los últimos días, cualquier paso en falso puede causar graves problemas.
No está claro si los demócratas liberales de la Cámara de Representantes o del Senado apoyarán el acuerdo “bipartidista” sobre infraestructuras o se negarán a votar a favor. Esto hundiría el proyecto de ley.
La lucha será decisiva
El compromiso propuesto en materia de infraestructuras añade otro elemento a lo que se perfila como un gran enfrentamiento a finales de este año. El destino del Plan de Empleo Americano, el Plan de Familias Americanas y el presupuesto federal podrían determinarse a la vez.
Lo mejor sería que los demócratas del Senado eliminaran el filibusterismo. Se trata de la norma autoimpuesta que exige una mayoría de 60 votos para la aprobación de la mayoría de las leyes, en lugar de una mayoría de 50 votos. El filibusterismo podría eliminarse sin el apoyo de un solo republicano. Entonces estos proyectos de ley progresistas podrían aprobarse en cualquier momento con sólo los votos demócratas.
Pero como los demócratas no han eliminado el filibusterismo, tienen que recurrir a un procedimiento llamado reconciliación presupuestaria. Una ley aprobada a través de la reconciliación presupuestaria no puede ser filibustera, pero ciertas disposiciones pueden ser desechadas con el pretexto de que no están directamente relacionadas con el presupuesto del país. El debate sobre el presupuesto federal debe comenzar en serio en otoño, en el que la aprobación de los planes de Empleo y Familias podría estar integrada.
En cualquier caso, el principal obstáculo para el progreso serán los senadores demócratas de derechas, entre los que destacan Joe Manchin, de Virginia Occidental, y Kyrsten Sinema, de Arizona. Son defensores a ultranza del statu quo. Apoyan el filibusterismo y se oponen a casi cualquier acción en beneficio de la clase trabajadora que pueda molestar a los republicanos.
Biden puede estar inclinado a suavizar drásticamente sus propuestas para ganar su apoyo. Pero eso socavará lo que realmente puede ganar las partes más importantes de su programa: la lucha de la clase trabajadora. Manchin, Sinema y otros políticos afines no cambiarán sus posiciones porque se les haya pedido amablemente o hayan escuchado un argumento convincente. La movilización del pueblo en grandes cantidades, en la que el movimiento obrero podría desempeñar un papel clave, puede cambiar los cálculos de los políticos y hacer que se den cuenta de que no tienen más remedio que hacer concesiones.
