Imagen: el letrero dice: “Policía de Escondido: divulgue el video”.
Actualización: Después de la protesta del 28 de abril en Escondido, la policía divulgó el video de la cámara corporal la noche siguiente.
El oficial de policía de Escondido, Chad Moore, mató a tiros a Steven John Olson, un miembro de la comunidad sin hogar, en la mañana del 21 de abril, poco después de las 7 a.m. La policía afirmó que estaba sosteniendo una barra de metal y amenazó al oficial. El video de después del incidente y los testimonios de los testigos parecen entrar en conflicto con los puntos clave de la versión de los hechos del Departamento de Policía de Escondido. Los activistas en Escondido convocaron una protesta la noche del tiroteo y continuaron la lucha por la transparencia y la rendición de cuentas con una manifestación una semana después en el Ayuntamiento.
Unas 50 personas se manifestaron frente al Ayuntamiento en la noche del 28 de abril para expresar su frustración por el asesinato y para exigir que la policía de Escondido divulgue imágenes de video del tiroteo. Las organizaciones que asistieron incluyeron a We The People Escondido, el Partido por el Socialismo y la Liberación de San Diego, y East County Black and Indigenous People of Color Coalition. Los autos que pasaban tocaron la bocina en apoyo y varios miembros de la comunidad hablaron y corearon consignas.
El jefe de policía de Escondido, Ed Varso, dijo en un comunicado sobre el tiroteo: “Recibimos informes de un hombre blanco adulto que golpeaba automóviles con un poste de metal”. Según la policía, un oficial se acercó al hombre, inicialmente determinó que no representaba una amenaza inmediata, y Olson abandonó la escena mientras el oficial se quedó y habló con la persona que había llamado a la policía. Minutos después, el segundo oficial Chad Moore se puso en contacto con Olson en Broadway.
Varso afirmó: “Cuando el oficial salió de su vehículo, el hombre avanzó inmediatamente hacia el oficial mientras sostenía la herramienta [de metal de dos pies] de manera amenazadora”. Muchos informes iniciales de los medios de comunicación también identificaron la herramienta como una palanca de metal o un poste de metal. Sin embargo, los informes de noticias en video de la escena parecen mostrar una escobilla de parabrisas en la calle en lugar de una barra de metal.
Un miembro de la comunidad sin hogar y testigo del tiroteo, Laban Davis, le dijo a CBS News 8 que el hombre no representaba una amenaza y que el tiroteo fatal era “innecesario”. Su testimonio entra en conflicto con la historia contada por la policía. Explicó: “El tipo no era realmente una amenaza … iba así [con las manos en alto], simplemente caminaba. No estaba corriendo ni balanceando [la herramienta] … dicen que hubo un [disparo], pero hubo como cinco o seis disparos esta mañana”.
El Departamento de Policía de Escondido ha prometido publicar al menos partes del video de la cámara corporal, pero aún no ha tomado ninguna medida para brindar transparencia a la comunidad.
“Steve Olson se merecía algo mejor. No solo en los momentos de su muerte, sino también en su vida”, dijo Leyel Malave, uno de los organizadores de We The People Escondido que convocó y encabezó la protesta. “EPD arrestó a Steve más de 180 veces. Usan esta declaración para difamar su nombre, pero esto solo dice mucho sobre el sistema en el que vivimos hoy … un sistema que no puede pagar la vivienda, la atención médica, la educación y los servicios comunitarios, pero que sin embargo puede permitirse los grandes rescates corporativos y la militarización de la policía. El sistema nunca fue construido para personas como nosotros. Nunca fue construido para gente como Steve Olson. … Queríamos trasladar fondos de nuestro departamento de policía a servicios que realmente previnieran el crimen y la falta de vivienda; es por eso que la sangre no solo está en las manos de Chad Moore, sino también en EPD y nuestro Ayuntamiento “.
El incidente ocurrió solo unos meses después de que el Departamento de Policía de Escondido estableciera una nueva política de reducción, implementada bajo la presión de organizaciones comunitarias, incluido el Centro de Recursos LGBTQ, la NAACP y la Coalición de Equidad y Justicia del Norte del Condado(North County Equity and Justice Coalition). La política, un documento de varias páginas, pide a los oficiales que se “pongan en el lugar” de las personas que atraviesan una crisis y traten de reducir las situaciones con advertencias verbales y pidiendo refuerzos en lugar de usar la fuerza, especialmente cuando se trata de una crisis de salud mental. Los activistas se preguntan si habrá repercusiones para agentes como Chad Moore que no sigan la política declarada por el departamento.
Varso califica la política de desescalada como “un trabajo en progreso” y publicó fotos de sí mismo en uniforme en una protesta de Black Lives Matter durante el verano de 2020, sin embargo, incidentes como estos continúan ocurriendo.
Al examinar la larga lista de homicidios cometidos por la policía en San Diego, queda claro que el acto de “amistad con los agentes” es un intento deliberado de desviar las críticas sobre los prejuicios raciales en la policía. Es un intento de ocultar las raíces supremacistas blancas de la policía moderna, que evolucionó directamente a partir de las patrullas en contra de los esclavos. A pesar de los movimientos superficiales de relaciones públicas realizados por Varso, EPD continúa cumpliendo su función central de proteger la propiedad privada en lugar de las vidas humanas y defender las estructuras de poder existentes de la sociedad capitalista. Los oficiales continúan brutalizando a la clase trabajadora y personas oprimidas, en muchos casos las que necesitan vivienda y acceso a servicios de salud mental.
Malave animó a los asistentes al mitin a mantener la presión y seguir organizándose para luchar por un mundo mejor: “Este es el primer paso… no se necesita experiencia, no se necesita un título, no se necesita dinero. Se necesita amor, compasión y coraje para hacer un cambio revolucionario”.
Las organizaciones comunitarias están planeando una vigilia en recuerdo de la vida de Steven Olson la noche del 30 de abril.
