En las últimas semanas, los miembros del sindicato Trabajadores del Automóvil Unidos (UAW, por sus siglas en inglés) alcanzaron históricos acuerdos preliminares con las tres principales empresas automotrices, luego de una huelga de seis semanas que ha inspirado a trabajadoras y trabajadores en todo el país. Actualmente, 150,000 miembros de la UAW en Ford, General Motors (GM) y Stellantis están votando para ratificar los contratos. Después de años de estar a la defensiva, en esta campaña las y los trabajadores dieron un giro y contraatacaron a las corporaciones al hacer demandas audaces y utilizar nuevas tácticas para lograr demandas que pocos creían posibles.
La prioridad del sindicato era revertir las concesiones ganadas por las empresas durante las pasadas recesiones económicas. Con las tres principales automotrices volviendo a obtener ganancias récord, era el momento de la revancha. Las demandas de la UAW incluían un importante aumento salarial, el fin de la estructura salarial y de beneficios de dos niveles, garantías de seguridad laboral, incluido el derecho a hacer huelga por cierres de plantas, mejoras en las pensiones y más. La próxima transición de la producción automotriz a vehículos eléctricos y baterías, ahora en su mayoría producidos en plantas no sindicalizadas, elevó aún más las apuestas.
La innovadora “Huelga de Pie” mantiene a las empresas en desequilibrio
Después de que las negociaciones comenzaran en julio pasado, las tres compañías avanzaron a paso de tortuga, sin llegar a acuerdos para sesiones de negociación regulares y presentando propuestas concesionarias. A medida que se acercaba la fecha límite de vencimiento del contrato, el 15 de septiembre, el principal negociador de Stellantis pasaba gran parte de su tiempo en su segunda mansión en Acapulco, publicando fotos de vacaciones en redes sociales. Dos de las compañías se negaron a responder, incluso a las demandas de la UAW, hasta que el sindicato presentó cargos laborales federales. En las últimas horas antes de la medianoche del 15 de septiembre, el presidente de la UAW, Shawn Fain, habló a través de una transmisión en vivo con decenas de miles de espectadores y anunció una nueva estrategia de huelga diseñada para ser impredecible y permitir a las y los trabajadores intensificar la presión.
En un cambio respecto a la práctica del sindicato de negociar patrones, es decir, elegir negociar y hacer huelga con una empresa y utilizar ese acuerdo como plantilla para las demás, el liderazgo sindical optó por hacer huelga contra las tres automotrices a la vez, comenzando el 15 de septiembre en tres instalaciones que producen camiones y SUV altamente rentables. Al hacer huelga solo en varias plantas clave, el sindicato podría establecer estratégicamente plazos para ampliar la huelga si las empresas no avanzaban en la mesa de negociación, al mismo tiempo que conservaba el fondo de huelga del sindicato. A medida que la huelga se desarrollaba en las siguientes seis semanas, la empresa no tenía idea de cuándo ni dónde otro grupo de trabajadores abandonaría el trabajo, manteniéndolos desequilibrados y sin una estrategia clara para mantener la producción. Esta estrategia de “Huelga de Pie”, con plantas adicionales “poniéndose de pie” para unirse a la huelga, evocaba la huelga sentada de Flint de 1937-38 que llevó al primer contrato de la UAW con GM.
Después de la primera ola de huelgas en plantas de Michigan, Ohio y Missouri, en la segunda semana, las trabajadoras y trabajadores de 38 centros de distribución de piezas se unieron a la huelga. Esto detuvo el flujo de piezas de automóviles en todo el país. En octubre, después de que Ford llegara a una sesión con las manos vacías, el sindicato declaró la huelga en la enorme planta de camiones de Kentucky, que genera ingresos anuales de más de $25 mil millones. La instalación de GM en Arlington, Texas, pronto siguió, eliminando la planta de automóviles más rentable del mundo. Cada semana, decenas de miles de trabajadores sintonizaban las transmisiones en vivo de Fain para recibir actualizaciones de la mesa de negociaciones y para enterarse de qué instalaciones se unirían a la huelga.
Las tres grandes ceden ante la huelga
A medida que la huelga aumentaba la presión sobre las Tres Grandes Corporaciones, la UAW comenzó a hacer avances en la mesa de negociaciones. Después de una semana en huelga, Ford aceptó reinstaurar la fórmula de ajuste por costo de vida (o COLA, por sus siglas en inglés) que asegura que los salarios se mantengan al ritmo de la inflación. La COLA fue eliminada durante la Gran Recesión de 2009 y las empresas habían jurado que nunca estarían de acuerdo en reinstaurarla. Después de tres semanas, General Motors aceptó incluir por primera vez, a todas las instalaciones de baterías no sindicalizadas bajo el contrato, una victoria clave ya que la industria se está desplazando rápidamente hacia la producción de vehículos eléctricos, algo que muchos consideraban imposible, ya que las empresas no están legalmente obligadas a negociar sobre instalaciones no sindicalizadas.
Cuando la UAW y las empresas alcanzaron acuerdos preliminares sobre el contrato completo a fines de octubre, la lista de victorias “inimaginables” había crecido. Los salarios iniciales aumentarán aproximadamente un 70% durante el período de 4.5 años del acuerdo, mientras que el salario máximo aumentará en un 33%. El sistema de salarios escalonados de las Tres Grandes, en el cual los nuevos empleados reciben salarios más bajos, se niveló significativamente, ya que la progresión hacia el salario máximo disminuiría a tres años, en comparación con los ocho anteriores. Las trabajadoras y trabajadores temporales anteriores recibirán aumentos de más del 165% al convertirse en empleados a tiempo completo, mientras que los trabajadores en los centros de piezas recibirán un aumento inmediato del 76%. Estos aumentos salariales superan a todos los obtenidos por el sindicato en los últimos 22 años. Los acuerdos también incluyen aumentos en las pensiones y en las contribuciones al plan 401(k), revirtiendo los esfuerzos de larga data de los empleadores por degradar los beneficios de jubilación.
Los acuerdos también incluyen importantes victorias en cuanto a la seguridad laboral y el mantenimiento de las plantas abiertas. Stellantis inició las negociaciones proponiendo la eliminación de 5,000 empleos en los Estados Unidos, pero después de la huelga acordó construir una nueva camioneta de tamaño mediano en su fábrica en Belvidere, Illinois, que estaba programada para cerrarse. Alrededor de 1,200 trabajadores serán reincorporados en Belvidere, además de que se agregarán otros 1,000 trabajadores para una nueva planta de baterías para vehículos eléctricos, mientras que la fuerza laboral se duplicará en la planta de Toledo. En total, las tres compañías acordaron invertir alrededor de $38 mil millones en instalaciones representadas por la UAW, lo que significa más empleos sindicales a largo plazo. La UAW también ganó el derecho a hacer huelga por cierres de plantas y puede hacer huelga si la empresa no cumple con los compromisos de productos e inversiones.
Preparándose para la lucha que está por venir
La huelga de pie de la UAW cambió el guión. Ya no en posición defensiva, las trabajadoras y trabajadores del sector automóvil encontraron formas creativas y militantes de golpear a las empresas. Y han ampliado el marco de lo que parece posible frente a los esfuerzos de décadas de las corporaciones por reducir las expectativas. Al igual que con la serie de victorias en los contratos a principios de este año por parte de los Teamsters de UPS, el Sindicato de Escritores y los trabajadores de la salud de Kaiser, las campañas militantes y listas para la huelga están cambiando la marea. Fain describió esta lucha contractual como “un punto de inflexión en la guerra de clases que ha estado librando en este país durante los últimos 40 años” y dijo que los acuerdos preliminares son “un llamado a la acción para los trabajadores en todas partes para organizarse y luchar por una vida mejor”.
Los miembros de la UAW votarán sobre los contratos en las próximas semanas, pero no regresarán al trabajo de la misma manera. Estar en huelga enmarca la lucha de clases en términos claros y muestra el camino hacia más victorias. Los contratos llegan en un momento crucial a medida que la industria automotriz se traslada a los vehículos eléctricos y con la mayoría de los empleos de trabajadoras y trabajadores automotrices en Estados Unidos en plantas no sindicalizadas dirigidas por empresas europeas, japonesas y coreanas. Pero los nuevos acuerdos ya están causando ondas. Solo días después de los acuerdos preliminares, Toyota anunció aumentos salariales del 9% para decenas de miles de trabajadoras y trabajadores de fábricas no sindicalizadas, y las trabajadoras y trabajadores de Tesla en la planta de Fremont, California, anunciaron que habían formado un comité de organización para luchar por el reconocimiento sindical con la UAW.
En una declaración, Fain dijo: “Toyota no está dando aumentos salariales por la bondad de su corazón. Toyota es la empresa automotriz más grande y rentable del mundo. Podrían haber subido los salarios igualmente hace un mes o un año. Lo hicieron ahora porque la empresa sabe que vamos por ellos”.
Y la duración del contrato para los contratos de las Tres Grandes también tiene importancia. Los términos de 4.5 años sitúan la expiración del contrato el 30 de abril de 2028, justo antes del 1 de mayo, Día Internacional de los Trabajadores. En la declaración del acuerdo preliminar, Fain señaló: “Invitamos a los sindicatos de todo el país a alinear sus vencimientos de contratos con los nuestros, para que juntos podamos empezar a ejercer nuestros músculos colectivos. Si realmente vamos a enfrentarnos a la clase multimillonaria y reconstruir la economía para que comience a funcionar en beneficio de muchos, es importante no solo que hagamos huelga, sino que hagamos huelga juntos”. Al unirse en todas las industrias y sectores utilizando fechas de vencimiento comunes y muchas otras tácticas, los trabajadores pueden seguir cambiando la marea contra las corporaciones y avanzar en la lucha por un mundo más justo.
