Catorce fiscales generales estatales anunciaron ayer que habían llegado a un acuerdo propuesto relacionado con demandas civiles contra cuatro importantes compañías farmacéuticas que ayudaron a alimentar la epidemia mortal de opioides. Johnson & Johnson, McKesson, Cardinal Health y Amerisource Bergen Drug han manifestado su voluntad de aceptar un acuerdo de $ 26 mil millones para despejar una letanía de demandas presentadas por gobiernos estatales y locales. El dinero tardaría hasta 18 años en desembolsarse por completo.
Los ejecutivos de estas empresas cuyas acciones contribuyeron a la muerte de cientos de miles de personas no enfrentan cargos penales. Estos capos corporativos de la droga disfrutan de inmunidad de facto por sus crímenes debido a su estatus de clase dominante. Si alguien fuera de la élite capitalista estableciera una red de tráfico de opioides, una fracción minúscula del tamaño de las corporaciones farmacéuticas, pasaría el resto de su vida en prisión.
Este es el segundo asentamiento más grande en la historia de los EE. UU. Y refleja la creciente conciencia pública sobre el papel destructivo que desempeñan las grandes farmacéuticas. Sin embargo, está lejos de ser un golpe devastador para estas empresas. Por ejemplo, Johnson & Johnson está pendiente de pagar hasta $ 5 mil millones en el transcurso de nueve años. Pero el mismo día en que se anunció el acuerdo propuesto, Johnson & Johnson informó que sus ganancias se dispararon: sus ingresos netos solo para el segundo trimestre de este año ascendieron a $ 6.3 mil millones.
Mercaderes de la muerte
La cadena de suministro de medicamentos opioides se compone de tres eslabones corporativos principales: fabricantes de medicamentos, distribuidores y farmacias. Los fabricantes crean y comercializan productos opioides, los distribuidores llenan los pedidos al por mayor a las farmacias y las farmacias distribuyen directamente a los pacientes.
Desde la década de 1990, estas compañías de opioides han recaudado incontables miles de millones de dólares al trabajar juntas para inundar comunidades grandes y pequeñas con narcóticos altamente adictivos, induciendo el uso indebido de drogas recetadas e ilícitas a gran escala. Las consecuencias han sido mortales.
Entre 1999 y 2019, la epidemia de opioides creada por las empresas se cobró la vida de casi 500.000 personas en Estados Unidos. El número de muertes por sobredosis de drogas desde 1999 se ha cuadriplicado. 136 personas mueren todos los días por sobredosis de opioides.
Si bien la devastación social está más allá de toda medida, y con las organizaciones locales tratando de difundir la conciencia, fueron los crecientes daños y pérdidas económicas, en forma de pérdida de empleo, ganancias, productividad y especialmente los altos costos de abordar la crisis de salud pública, lo que finalmente llamó la atención del gobierno capitalista en varios niveles. Al igual que las demandas presentadas contra la industria tabacalera dos décadas antes, los demandantes del gobierno buscan recuperar de las compañías de opioides a lo largo de la cadena de suministro algunos de los costos resultantes de la epidemia de opioides. Con este fin, se han presentado más de 3.000 demandas civiles para obtener una compensación monetaria.
En la sala del tribunal
El acuerdo propuesto ayer fue parte de un “Litigio de varios distritos” (o MDL por sus siglas en ingles) que tiene como objetivo resolver una gran cantidad de estos. Pero todavía hay muchas otras acciones legales en marcha que están programadas para seguir adelante a pesar del anuncio.
El segundo juicio en este tsunami de litigios por opioides está ahora en curso en California, donde la gente del estado de California está buscando $ 50 mil millones en daños contra cuatro fabricantes de medicamentos: Johnson & Johnson, Endo, Teva y AbbVie. Esto eclipsa el primer ensayo en el que Oklahoma se enfrentó y derrotó a Johnson & Johnson en 2019, lo que demuestra que las campañas de marcadeo falsas y engañosas de Johnson & Johnson alteraron las prácticas de prescripción al impulsar consciente y agresivamente el uso inadecuado de opioides.
Otro ensayo a nivel estatal se abrió en junio en Nueva York, originalmente con la intención de perseguir a toda la cadena de suministro de medicamentos de los fabricantes, distribuidores y farmacias de opioides. En lugar de sufrir otra pérdida, Johnson & Johnson llegó a un acuerdo extrajudicial y acordó pagar $ 230 millones a Nueva York, una pequeña fracción de sus ganancias de opioides, incluso cuando apelaron la decisión de Oklahoma. Con el deseo de seguir volando bajo el radar, todas las cadenas de farmacias implicadas también se establecieron en los días previos al juicio, cuyos detalles se desconocen.
Mientras tanto, en un tribunal federal de West Virginia, se está llevando a cabo un juicio entre el condado de Cabell y su sede, Huntington, contra los “tres grandes” distribuidores de opioides del país: AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson. El condado de Cabell tiene las tasas más altas de sobredosis de opioides fatales en West Virginia, que tiene la tasa más alta de sobredosis de opioides fatales en los Estados Unidos. Los distribuidores de opioides están obligados por ley a controlar la proliferación de los medicamentos que distribuyen para evitar el uso indebido. Sin embargo, los distribuidores enviaron tantos medicamentos a West Virginia que se emitieron un promedio de 69 recetas de opioides por cada 100 personas, incluidos bebés y niños. A pesar de estos datos bien conocidos, los distribuidores, hipnotizados por sus ganancias, continuaron dejando fluir las drogas, alimentando la epidemia.
Este caso fue originalmente parte del MDL federal. Los “Tres Grandes” esperaban un acuerdo de MDL porque habría resuelto todos los casos de MDL en su contra y protegido a las empresas de futuras demandas de ciudades y condados. Pero al condado de Cabell y Huntington no les gustó el acuerdo propuesto y, por lo tanto, el juez de MDL envió el caso a juicio. Ahora, se considera el primer “juicio de referencia” de MDL, es decir, un juicio que dará a todos los involucrados en los miles de otros casos consolidados en el MDL una idea de lo que depara el futuro.
