 M‡s de 130 personas fueron arrestadas el D’a de los Trabajadores, cuando apoyaban a los miembros de UNITE HERE en San Francisco, Photo: Bill Hackwell |
Se están gestando dos grandes luchas en California, y los trabajadores se han ido volcando a las calles para defender sus salarios, sus derechos y el cuidado de salud. A media dos de septiembre, trabajadores de los hoteles y de los supermercados votaron para autorizar la huelga como vehículo para empujar sus demandas y conseguir seguro de salud.
Los trabajadores están listos para pelear. El día de los trabajadores, más de 1,000 trabajadores de hoteles y sus partidarios tuvieron un mitín en frente del Hotel Westin St. Francis, parando el tráfico en el concurrido Union Square de San Francisco. El mitín duró más de dos horas con más de 130 arrestos por deso bediencia civil, incluyendo un supervisor de San Francisco, Tom Ammiano, el líder sindical Walter Johnson y otros.
El Local 2 UNITE HERE representa alrededor de 8,000 trabajadores de hoteles en San Francisco quienes actualmente están peleando por un nuevo contrato. Casi todos los trabajadores son inmigrantes: 30 por ciento son latinos y otro 30 por ciento son asiáticos. Son cocineros, cantineros, meceros, y lava platos. Las personas que están a cargo de la limpieza de los cuartos son mayoritariamente mujeres.
El sindicato ha estado negociando con los 14 hoteles más lujosos de San Francisco, desde que el contrato que cubre el 50 por ciento de los miembros de Local 2 se venció el 14 de agosto.
El 14 de septiembre, más del 97 por ciento de miembros del Local 2 votaron para autorizar la huelga si las negociaciones continúan fallando. El 15 de septiembre, el contrato de los trabajadores en 30 hoteles más peque?os de San Francisco se venció.
El tema central de los trabajadores de hoteles en San Francisco es el cuidado de salud. Los jefes están tratando de cortar pagos de beneficios médicos y dentales y sacarles los beneficios médicos a cientos de trabajadores, jubilados y sus familiares.
“A nuestros miembros no se les paga mucho, pero tenemos buenos beneficios por los cuales hemos luchado mucho a través de los a?os,” dijo a Socialismo y Liberación Valerie Lapin, vocera del Local 2. “La propuesta de los jefes nos dejará con dos opciones: ya sea cortar nuestros beneficios médicos, o nuestros miembros tendrán que pagar mucho más por el cuidado de salud. Los jefes también están proponiendo aumentar los requisitos para ser elegibles, y como resultado, 1,000 de nuestros miembros perderán sus planes de salud.”
Para muchos de esos trabajadores de bajos salarios, perder los beneficios médicos podría poner en peligro su supervivencia.
Una lucha nacional
Los trabajadores de California no están solos. Como sus hermanos y hermanas de San Francisco, los trabajadores de hoteles de Washington, D.C. y Los E7ngeles también enfrentan pérdidas por parte de los due?os codiciosos. El contrato de los hoteles para aproximadamente 3,400 miembros de UNITE HERE en Washington DC se venció el 15 de septiembre. Y negociaciones difíciles se han llevado a cabo en Los E7ngeles, donde un contrato para casi 3,000 trabajadores de nueve hoteles se venció el primero de junio.
El 13 de agosto, se llevaron a cabo mítines de solidaridad militante en los E7ngeles, dónde 2,000 personas marcharon y en San Francisco participaron 2,500. La determinación de los trabajadores ha sido fuerte y sin vacilación.
Más del 95 por ciento de los trabajadores de hoteles en Washington DC y 83 por ciento de los miembros del Local 11 en Los E7ngeles votaron el 13 de septiembre para autorizar la huelga.
Además del cuidado de salud, los sindicatos están luchando por mejores salarios y pensiones, reducción de horas de trabajo, reclutamiento de más trabajadores afroamericanos, y en contra de subcontratación.
Esta es la primera lucha nacional del sindicato recién formado UNITE HERE. La unión de trabajadores textiles, UNITE, y el sindicato de trabajadores de hoteles y restaurantes, HERE, se unieron el 8 de julio, creando un sindicato más poderoso con 440,000 trabajadores y 400,000 jubilados.
Otra meta principal de las negociaciones en cada ciudad es lograr un contrato de dos a?os que vencería en el 2006. UNITE HERE busca alinear la fecha de vencimiento de los contratos en San Francisco, Los E7ngeles y Washing ton DC con otras grandes ciudades como Boston, Chicago y New York, para que las negociaciones contractuales sucedan al mismo tiempo para 73,000 trabajadores en el 2006.
Los sindicatos creen que una misma fecha de negociación de los contratos les dará mayores posibilidades para negociar a nivel nacional con los hoteles.
Los sindicatos se han mantenido afe rrados al plan de dos a?os y harán lo necesario para responder a la creciente concentración trasnacional de la industria de los hoteles. Según nos informa un folleto de datos del Local 2, más del 60 por ciento de los trabajadores de hoteles de categoría lujosa en San Francisco están ad ministrados por Hil ton, Hyatt, Inter con ti nental, Marriott o Star wood.
“Los empleadores quieren dividirnos y separarnos y dejarnos sin posibilidades de coordinar los unos con los otros,” dijo a Socialismo y Liberación el Presidente de Local 2, Mike Casey. “Pero no nos pidieron permiso cada vez que ellos decidieron unir sus negocios, y nosotros no necesitamos el permiso de ellos para trabajar juntos y trabajar unidos mientras podamos.”
El 11 de septiembre se venció el contrato de 30,000 trabajadores de super mercados del norte de California. Los sindicatos de United Food y Commercial Workers se preparan para fuertes luchas con las notorias cadenas de tiendas (“Big Three”) Safeway, Albertsons y Kroger. Ambos, los trabajadores y los due?os, ven el cuidado de salud como el tema principal.
La lección de las huelgas de los supermercados del Sur de California
La experiencia de los 59,000 trabajadores UFCW del sur de California a comienzos de este a?o influyó en la lucha laboral del norte de California.
Trabajadores de siete locales de UFCW emprendieron con gran sacrificio una lucha heróica en contra de sus jefes, con una huelga que duró cuatro meses y medio. Miles de miembros del sindicato y personas progresistas de todo el país entendieron esta batalla como una bata lla central en la lucha por mantener el cuidado de salud para todos los trabajadores estadounidenses.
A pesar de que los trabajadores en huelga pudieron rechazar los recortes masivos de cuidado de salud y los intentos por parte de la cadena de supermercados de desprestigiar a los sindicatos, los due?os lograron un doble sistema de salarios y beneficios. Esto significó cortes mayores en pagos y beneficios para los trabajadores nuevos y menos seguridad en los sindicatos. Además, después de décadas de no pagar prima, los trabajadores ahora tienen que pagar una cierta cantidad para seguros de salud, y sus salarios están congelados por el tiempo que dura el contrato.
Los líderes de UFCW han organizado huelgas exitosas en el pasado. Pero no anticiparon totalmente la estrategia de “Big Three” en contra de los sindicatos. Cada cadena de supermercados perte nece a las compa?ías Fortuna 500, con más de $35 mil millones de ganancias anuales. (1) Los due?os estuvieron dispuestos a incurrir pérdidas de cerca de $2 mil millones para forzar a los trabajadores a otorgar concesiones a largo plazo (San Francisco Chronicle, 2 de marzo, 2004)
En menos de un mes transcurrida la huelga, la UFCW removió los piquetes de huelga de Ralphs (perteneciente a Kroger) y enfocaron su atención en Vons y Pavilions (ambos pertenecientes a Safeway) y Albertsons. Pero la cadena de supermercados estuvo de acuerdo en compartir sus ganancias con cualquier tienda que no fuese blanco de los sindicatos — cierta clase de acuerdo solidario entre las corporaciones. Así es que después que clientes de Ralphs que no habían querido cruzar el piquete de huelga comenzaron a comprar en esa tienda, Kroger le dió $116 millones a Safeway y Albertsons para ayudarles a sobrevivir la huelga (LA Times, 20 de abril, 2004)
El resultado final fue un duro golpe para los trabajadores de la UFCW y el movimiento laboral en general. Los sindicatos necesitaban una victoria en el sur de California para revertir los planes de los due?os, de recortar beneficios y pago de primas por parte de los trabajadores.
Para prevenir otra derrota para los trabajadores, locales de la UFCW del E7rea de la Bahía de San Francisco se han estado preparando desde la primavera pasada para las luchas venideras. Ocho locales del E7rea de la Bahía formaron la “Coalición del E7rea de la Bahía (BAC) para combinar sus fuerzas y colaborar en las negociaciones. (2) BAC ha obtenido exitosamente, apoyo comunitario para huelgas futuras que podrían durar varios meses.
La cuestión es el Cuidado de Salud
El cuidado de salud es la cuestión principal en la actual lucha de los trabajadores. Los empleadores están tratando agresivamente de cortar los costos de cuidado de salud, beneficios para los jubilados, y salarios. Cuidado de salud fue el tema principal en por lo menos el 50 por ciento de las huelgas en California en el 2003. (3)
Cuarenta y cinco millones de personas carecen de seguros de salud en los EEUU. Y muchos más tienen una cobertura médica inadecuada. La mitad son trabajadores empleados, y más del 80 por ciento tienen familias.4
Los que carecen de cuidado de salud son desproporcionadamente personas de color. En California, 32 por ciento de latinos y 17 por ciento de afroamericanos no tienen seguro médico, de acuerdo a la página web de Families USA.
El número de trabajadores cubiertos por los planes de salud de los emplea dores está disminuyendo rápidamente. En los tres a?os pasados, los empleadores han cortado beneficios para el cuidado de salud de cinco millo nes de trabajadores.
Los costos de cuidado de salud están subiendo a cifras nunca vistas. Primas de seguros de salud para la familia ha aumentado un 59 por ciento en los cuatro a?os pasados.
Los due?os dicen que deben cortar los salarios y los beneficios para contrarrestar los elevados costos de cuidado de salud y para poder competir con gigantes como Target y Wal-Mart que no tienen sindicatos.
Analistas se refieren comúnmente a un número de factores para explicar el aumento drástico de los costos de cuidado de salud: el avance de la tecnología, costos asociados con tratamientos en salas de emergencia para aquéllos que no tienen seguros, aumento de la demanda de los consumidores para pres cripciones de medicinas y otros. Pero no hacen hincapié en las enormes ganancias de la industria del cuidado de salud.
Los monopolios del cuidado de salud como UnitedHealth Group, Aetna, y Anthem/Wellpoint gozan de grandes ganancias mientras que los hospitales y las clínicas están cerrando y los trabajadores están muriendo porque carecen de cuidado de salud.
Las compa?ías farmacéuticas gigan tes también obtuvieron enormes ganancias. Las siete compa?ías farmacéuticas más importantes hicieron mas ganancias este a?o que las siete compa?ías principales de automóviles, las siete compa?ías principales de petróleo, las siete compa?ías principales de aerolíneas, y las siete compa?ías principales de medios de comunicación.
En los EEUU, el número de trabajos del sector de servicio de bajo sueldo ha crecido exponencialmente al mismo tiempo que trabajos de mayores sueldos en trabajos de manufactura han dis minuído en los últimos 25 a?os. Para todos los trabajadores, pero especialmente para los trabajadores de bajos sueldos, la lucha para proteger el cuidado de salud es imperativa.
“Vemos nuestra lucha como un ejemplo de lo que los sindicatos necesitan hacer. Muestra lo que los trabajadores están enfrentando en todas partes donde las estratégias corporativas globales causan más privatizaciones y guerras,” dijo Casey. “Necesitamos globalizar nues tro movimiento para igualar el juego. Hay una diferencia grande de poder global que tiene que ser balanceada, y la única forma de hacerlo es trabajar juntos y fortalecer nuestra solidaridad.”
La lucha llevada adelante por trabajadores de los sindicatos como UNITE HERE y UFCW será seguida de cerca por millones de trabajadores, sindicalizados o no. Construir la solidaridad con esas luchas—no solamente solidaridad de parte del movimiento laboral, pero también del movimiento progresista y anti-guerra—será un paso importante para ex tender la lucha de clases, y especialmente la lucha por el cuidado de salud.
Para mantenerse informado de las últimas novedades de la lucha laboral mientras se desarrolla, visite www.socialismandliberation.org
Notas
1. Las ganancias de las cadenas de supermercados “Big Three” es más alta que la de las corporaciones como Microsoft, PepsiCo, y McDonalds, de acuerdo a LA Times del 27 de febrero del 2004)
2. BAC esta conformada de los sindicatos locales 101, 120, 1179, 373R, 428, 648, 839 y 870 de UFCW
3. Ken Jacobs, “La Crisis del Cuidado de Salud en California: Impacto en las Relaciones Laborales.” UC Berkeley Center for Labor Research and Education Report, 2003.
4. Dr. Carol Zabin, Dr. Arindajit Dube, y Ken Jacobs. “Hidden Public Costs of Low-wage Jobs in California.” UC Berkeley Center for Labor Research and Education Study, May 2004.
5. http://bernie.house.gov/presciptions /profits.asp
