El 22 de junio, 1400 trabajadores(as) de Wabtec, sindicalizados con los Locales 506 y 618 de United Electrical Radio and Machine Workers (UE) en Erie, Pensilvania, votaron para rechazar la oferta de contrato final de su empresa y autorizar una huelga. En 15 minutos, la planta de locomotoras de 4 millones de pies cuadrados donde trabajan estaba completamente vacía. Poco después se establecieron piquetes. Los/las trabajadores(as) votaron para autorizar una huelga después de cuatro semanas de negociaciones con Wabtec en las que la corporación no concedió algunas de las demandas más importantes del sindicato, incluido el derecho a la huelga por agravios, aumentos salariales, el fin de un sistema de pago de dos niveles, y más.
Los/las trabajadores(as) de UE 506 en las instalaciones de Wabtec fabrican locomotoras, los vagones de tren motorizados que tiran del resto del tren. La instalación de Wabtec en Erie es una parte importante de las operaciones globales de la empresa y estos trabajadores fabrican locomotoras que se utilizan para el transporte en todo el mundo. Los/las trabajadores(as) de UE 506 son soldadores(as), electricistas, mecánicos(as), trabajadores(as) de mantenimiento de alta calificación y mas. Muchos(as) de los/las empleados(as) a largo plazo fueron contratados(as) en la instalación cuando el requisito de contratación era de siete a diez años de experiencia en fabricación. Los/las trabajadores(as) de UE 618 son los/las trabajadores(as) administrativos en la instalación de Wabtec que ayudan a que funcione de manera eficiente.
Los/las miembros de los Locales 506 y 618 se han estado preparando para la huelga durante aproximadamente un año, anticipando que Wabtec no satisfaría sus necesidades en la mesa de negociación después de cuatro años de maltrato bajo su contrato anterior. Las Juntas Ejecutivas de los Locales 506 y 618 recomendaron a los/las miembros que rechazaran la oferta final de Wabtec y la abrumadora mayoría de los/las trabajadores(as) lo hizo mediante votación el 22 de junio.
En las últimas semanas, Wabtec ha empleado tácticas antisindicales, incluida la contratación de esquiroles para trabajar en la fábrica con los/las trabajadores(as) sindicalizados(as), el envío de correos a las casas de cada miembro del sindicato explicando cómo terminar su afiliación sindical y amenazando con subcontratar 275 puestos de trabajo en el último día de negociaciones en un intento de debilitar al sindicato antes de que se convocara una huelga. Desde que se convocó a la huelga, autobuses de esquiroles han cruzado los piquetes después de haber sido detenidos durante horas por miembros del sindicato.
Trabajadores(as) exigen respeto, mejores condiciones laborales, empleos verdes
Los/las trabajadores(as) del Local 506 en los piquetes tenían demandas específicas para su próximo contrato, incluida la capacidad de hacer huelga por agravios, mejores salarios, el fin del sistema de pago de dos niveles y traer trabajos de locomotoras verdes a la planta. Desde que perdieron su derecho a la huelga por agravios en su contrato anterior, el número de agravios ha crecido drásticamente con Wabtec obligando a muchos a someterse a arbitraje, lo cual es costoso para el sindicato. Además, en un caso, después de que el sindicato ganó una pelea de agravio en el arbitraje, Wabtec lo llevó a un tribunal federal para impugnarlo, demostrando su falta de voluntad para cumplir con la cláusula de agravio del contrato. Los/las trabajadores(as) creen que necesitan el derecho a la huelga por agravios para obtener el respeto de Wabtec y abordar las violaciones del contrato de la empresa de manera oportuna.
Los/las trabajadores(as) a largo plazo en la planta no han tenido un aumento salarial significativo en diez años, y de hecho aceptaron un recorte salarial considerando la inflación y el aumento del costo de vida. Los/las nuevos(as) trabajadores(as) también son contratados(as) a un salario más bajo durante los primeros diez años en un sistema de progresión de dos niveles, que los/las trabajadores(as) a largo plazo consideran injusto dado que están haciendo el mismo trabajo. Además, ven esto como una táctica para dividir a los/las trabajadores(as) y para que la empresa aumente la facturación y despida a los/las trabajadores(as) antes de que lleguen a esa marca de diez años. Finalmente, el sindicato solicita que Wabtec trabaje con ellos(as) para apoyar estándares más altos de la Agencia de Protección Ambiental para locomotoras y traer empleos de locomotoras verdes a Erie porque tal estrategia abordaría el cambio climático y otros problemas ambientales mientras ayudaría a sus comunidades. Una investigación financiada por el sindicato estima que cambiar a la producción de locomotoras ecológicas generaría miles de empleos en la ciudad y el condado.
Locales sindicales históricos
La huelga en 506 y 618 es importante a nivel nacional porque estos locales históricos han sobrevivido a los violentos ataques durante el macartismo y la aniquilación de los sindicatos en los Estados Unidos. También han sobrevivido al apogeo del neoliberalismo y la pérdida de trabajos domésticos, mientras que en todo momento representaron el éxito en la construcción de la unidad y el poder de la clase trabajadora. En su cima, la planta de fabricación de locomotoras tenía alrededor de 30,000 empleados en una ciudad de unos 138,000 habitantes. En ese momento, cuando la industria nacional todavía estaba en pleno apogeo, la ciudad de Erie tenía muchas instalaciones de fabricación donde trabajaban personas de todo el condado de Erie. Incluso después de la catastrófica pérdida de empleos debido a la externalización de la fabricación de los Estados Unidos a otros países donde las corporaciones pueden explotar más fácilmente a los/las trabajadores(as) para obtener mayores ganancias, la planta de locomotoras en Erie desempeña un papel económico importante. Una de cada 11 personas en el condado se ve afectada por las negociaciones sindicales con Wabtec porque uno de sus familiares trabaja allí y Wabtec es el segundo mayor empleador del condado.
Durante el temor rojo, UE 506 enfrentó ataques contra su liderazgo sindical en una estrategia más amplia del gobierno de EE. UU. y sus aliados corporativos para debilitar el poder de la clase trabajadora al atacar a los sindicatos. El presidente de su sindicato, John Nelson, fue acusado de actividad comunista, interrogado y acosado, y fue el primer líder sindical despedido por General Electric, que entonces era propietaria de la planta. Después de ser despedido, continuó trabajando en la sede sindical hasta su muerte. Murió prematuramente seis años después a la edad de 42 años y muchos trabajadores en 506 creen que esto se debió al estrés de ver su vida destruida por el macartismo. Ahora, a los/las miembros de la junta ejecutiva de UE 506 se les paga para que se organicen a tiempo completo para protegerse de las represalias y la presión de la empresa.
UE 506 tiene un largo historial de organización militante, unidad entre sus miembros y amplio apoyo comunitario. El Local 506 solo se ha convocado en huelga otras dos veces en su historia: una vez en 1969 durante 109 días cuando General Electric era dueña de la planta, y una vez en 2019 durante nueve días en el gélido frío de febrero justo después de que Wabtec se hiciera cargo de la planta.
La importancia de la unidad y la solidaridad
Muchos/as trabajadores(as) en los piquetes dijeron que podían movilizar a los/las trabajadores(as) para desalojar la planta justo después de que se contaran los votos de la huelga porque existe un fuerte sentido de unidad entre los/las miembros que se ha fortalecido durante décadas. El local está lleno de miembros que han trabajado en la planta durante 20 a 40 años. Los/las miembros creen que esta huelga unirá aún más a los/las miembros de 506, especialmente a los/las empleados(as) más nuevos que recién están aprendiendo sobre este sindicato histórico. Por ejemplo, un trabajador recién contratado votó en contra de la huelga, pero aun así se presentó al piquete con los/las demás trabajadores(as) de su edificio porque respetó la decisión de la mayoría de rechazar la oferta final de la empresa e iniciar la huelga. Otro ejemplo de unidad en UE 506 es cuando los/las trabajadores(as) salieron a los piquetes en un clima helado después de que votaron a favor de la huelga en febrero de 2019. Los/las trabajadores(as) estaban seguros de que sus compañeros sindicalistas no trabajarían como esquiroles durante la huelga o revocarían su afiliación sindical como la empresa esperaba que hicieran, enviándoles a cada uno de ellos(as) instrucciones sobre cómo renunciar días antes de la huelga.
Local 506 ha desarrollado fuertes conexiones con trabajadores(as) en su comunidad y más allá. Durante todo el día en las líneas de piquete, los/las automovilistas tocaron la bocina y saludaron en apoyo a los/las trabajadores(as) en huelga. Los/las líderes sindicales dijeron que una vez que se declaran en huelga, sus teléfonos no dejan de sonar con ofertas de apoyo comunitario, como alimentos y donaciones al fondo de huelga. Los/las miembros del Local 506 atribuyen el fuerte apoyo de su comunidad al tiempo que han dedicado apoyar a otras personas trabajadoras, como campañas de donación para organizaciones benéficas, eventos comunitarios, presentarse en los piquetes de otros sindicatos y más. Local 506 tiene tanto éxito en la organización que ayudan a capacitar a otros locales de UE en todo el país, incluida la Unión de estudiantes graduados del MIT. En la pared trasera de la sede sindical de 506 y 618 hay un poderoso mural de Juana Alicia a través del proyecto mural Cruzando Fronteras/Crossing Borders que representa a mujeres de todo el mundo que luchan por los derechos laborales, la equidad de género y los derechos civiles llamado “A Woman’s Place: A Warrior in the Struggle for International Solidarity/El lugar de una mujer: una guerrera en la lucha para la solidaridad internacional.”
La lucha por delante
El liderazgo sindical se reunirá con Wabtec y un/a mediador(a) federal el 6 de julio. Wabtec ha demostrado claramente que utilizará tácticas sucias para socavar UE 506 y 618 en cada oportunidad que tenga durante la huelga y futuras negociaciones, pero estos sindicatos locales están unidos y se han forjado a través de una historia de lucha. Los/las miembros de los Locales 506 y 618 demuestran la importancia de que los/las trabajadores(as) se unan para luchar por el respeto y mejores condiciones de trabajo, para construir comunidad y solidaridad y, en última instancia, para construir el poder de la clase trabajadora.Gracias a todos los/las trabajadores(as) con que hablé en los piquetes. Haga una donación al fondo de huelga para UE 506 y 618 aquí.
