Rincón, Puerto Rico, es un lugar relajado, cálido y tranquilo lleno de hermosas playas. Situado en la parte costera occidental de la isla, es un lugar de moda para el surf. Un rápido paseo por la ciudad revela varios hoteles, condominios nuevos y unidades de alquiler de alto precio.
Por ley, todas las playas de Puerto Rico deben tener acceso público. En los últimos años, sin embargo, los hoteles y edificios de apartamentos han establecido áreas privadas frente a la playa que niegan el acceso al público y obligan a muchos a pasar por caminos peligrosos para acceder a las playas. Estos desarrollos también tienen un impacto ambiental peligroso y aumentan el costo de vida de los locales.
Resistencia en Rincón
Cassandra López Fradera es una activista, surfista y residente de Rincón. En los últimos años, ha visto cómo los desarrolladores inmobiliarios han transformado la comunidad de surf local, tranquila y relajada de Rincón, en un territorio turístico donde los turistas adinerados vacacionan e invierten en el sector inmobiliario.
“Hay puertorriqueños que compraron sus casas por $5,000 en la playa junto a personas que pueden vender su casa por millones de dólares”, dijo López a Liberation News. Rincón tiene una población de 14,056, de los cuales el 41% vive en la pobreza con un ingreso familiar de $19,907.
Las playas en Puerto Rico han estado legalmente protegidas contra los esfuerzos de privatización desde 1979, cuando las nuevas regulaciones comenzaron a exigir a los desarrolladores que conservaran el acceso público a todas las costas. De acuerdo con el Programa de Manejo de la Zona Costera de Puerto Rico, está prohibido el desarrollo que bloquee el acceso a las playas de Puerto Rico.
Rincón Bluewater LLC propuso construir un hotel y casino en la famosa Reserva Marina Tres Palmas de Rincón, ubicada en Steps Beach desde 2004. La reserva marina cuenta con protecciones especiales por ley para preservar la rica biodiversidad marina de la isla. Sin embargo, la reserva aún está amenazada por un nuevo proyecto de construcción de viviendas llamado Finca Sueño de Aurora, que incluye un plan para construir un casino y un hotel allí.
En agosto de 2021, la Agencia de Protección Ambiental exigió que Finca Sueño de Aurora cumpliera con la Ley de Agua Limpia. El proyecto implica la demolición de áreas protegidas de la reserva, lo que en última instancia conduce a la descarga de aguas pluviales que fluyen hacia los humedales costeros y contaminan el flujo del medio ambiente costero.
Los desarrolladores no han obtenido los permisos adecuados y están violando la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Agua Limpia.
El plan de arquitectura mostró que el casino de 7,000 pies cuadrados tendría 206 habitaciones con 2.82 acres de propiedad frente a la playa. Los documentos judiciales del gobierno muestran que Rincón Bluewater adquirió una exención de impuestos y un crédito fiscal de $ 15 millones para construir en la reserva sin ninguna consulta de la comunidad. La comunidad local respondió fundando el movimiento “No Al Casino”. A través de manifestaciones públicas, pudieron detener efectivamente este desarrollo.
“Mucho del trabajo de resistencia surgió de la lucha contra los casinos, los hoteles y la construcción de grandes complejos de apartamentos, todos ubicados en la costa”, dijo Lina Pérez, activista y estudiante universitaria de la Universidad de Puerto Rico Mayagüez.
Los ricos aprovechan las exenciones fiscales
En 2012 se implementó la Ley 22 como una forma de atraer capital extranjero a cambio de exenciones fiscales. La Ley 22, también conocida como la “Ley para Promover la Reubicación de Inversionistas a Puerto Rico”, fue promulgada por la 16ª Asamblea Legislativa de Puerto Rico con el fin de promover la inmigración de personas adineradas con la esperanza de apoyar la economía local.
Vanessa Uriarte es la directora ejecutiva de la Organización Amgxs del M.A.R — Movimiento Ambiental Revolucionario — un grupo fundado en 1995 con el propósito de proteger el medio ambiente y los recursos naturales en Puerto Rico, y ayudar a las personas con las herramientas y los recursos para resistir los esfuerzos de privatización en sus comunidades.
Un total del 60% de los puertorriqueños viven en la costa. “Hay 78 municipios en Puerto Rico. De esos, 44 son municipios ubicados en la costa, y estamos convencidos de que, en todos esos 44 municipios, estos esfuerzos de privatización están sucediendo en todos”, dijo Uriarte a Liberation News. “Así que esto no es algo que suceda exclusivamente en un lugar. Esta resistencia está ocurriendo por todas partes”.
Uriarte describió cómo influencers adinerados como Jake Paul “se están mudando a Puerto Rico, comprando casas y queriendo vivir frente a la playa sin pagar impuestos. Estamos en una de las peores recesiones económicas que hemos visto debido a la condición fiscal y la deuda que tenemos”. Esto provoca inflación en los alquileres y el mercado inmobiliario, lo que significa que la mayoría de la clase trabajadora tiene que trabajar en dos o tres trabajos sin beneficios para poder sobrevivir en la misma área.
‘Las playas son del pueblo’
“Las playas son del pueblo” es el lema que representa este movimiento contra la privatización de las playas públicas en Puerto Rico. Los esfuerzos de resistencia actuales han estado sucediendo no solo en Rincón, sino también en Ocean Park en San Juan, Dorado Beach, en el sur en Santa Isabel, Luquillo, Vieques y Culebras.
En enero, los residentes locales de Ocean Park Beach, Condado, San Juan, realizaron una protesta para enviar un mensaje a los turistas y desarrolladores en contra de la privatización. La protesta fue una respuesta a un video viral de una pareja de turistas estadounidenses que acosaba a la población local por instalar una cancha de tenis de playa en la playa pública de Ocean Park.
En febrero, puertorriqueños locales se hicieron cargo de Dorado Beach, ubicada cerca de San Juan, para protestar por la inaccesibilidad del público a la playa. A lo largo de los años, al público se le ha negado el acceso a la playa ya que los desarrolladores recientes han reclamado ciertas áreas como “privadas”.
La privatización hace eco del pasado colonial de Puerto Rico
Uriarte relacionó la lucha contra las privatizaciones con los movimientos independentistas de 1969 y 1970, y la historia de resistencia de la isla contra el colonialismo:
“En los años 70 —con la noción de turismo de playa en el Caribe— [fue cuando] empezó el boom de los hoteles frente a la playa. Este modelo mundial de turismo ha impactado a la isla porque Puerto Rico está en medio del Caribe, y al ser una colonia de los Estados Unidos, tiene un valor para estos inversionistas. Entonces a lo largo de todos estos 52 años el [movimiento] antiprivatización ha tomado diferentes caracteres… ha tomado una postura muy política para proteger el territorio de los EE.UU. invasivos o las bases militares que muchos de ellos han ubicado en las costas y en las playas .”
“Siento que estamos en esta relación imperialista oculta porque nos dieron la ciudadanía, por lo que a veces eso nos desconecta de la solidaridad con otras naciones de América Latina”, dijo López. “Pero la realidad es que los españoles se llevaron gran parte del oro, el cobre, el agua del centro de las islas, el bambú y el océano. Tomaron estos enormes recursos.
“Existe esta noción entre los desarrolladores que dicen, ‘esta es mi propiedad, mi barrio, mi casa, mi puerta, mi playa’. La verdad es que el océano no pertenece a ninguno de nosotros”.
El 2 de junio, Ciudadanos por un Luquillo Resiliente llevará a cabo una manifestación frente al Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de San Juan.
