En la madrugada del 28 de enero, un puente que conecta los vecindarios de clase trabajadora de Swissvale, Edgewood, Wilkinsburg y Regent Square con otras partes de la ciudad de Pittsburgh colapsó. Cientos de trabajadores no pudieron llegar a sus empleos luego de que el concurrido puente se derrumbara por completo y cayera cuesta abajo.
El fallo del puente ocurrió solo horas antes de que Biden diera un discurso en Pittsburgh acerca de la necesidad de tener mayor financiamiento para infraestructura a través del proyecto de ley Reconstruir Mejor (Build Back Better Bill, por sus siglas en inglés). Alrededor de 10 autos y un autobús se cayeron junto al puente, y múltiples personas sufrieron heridas no mortales.
Afortunadamente, nadie sufrió lesiones graves, y debido a la nevada de la noche anterior y la cancelación de clases de ese día, menos personas transitaban el puente en comparación a un día normal. Sin embargo, esto no entregó ningún alivio a los trabajadores de Pittsburgh que han sido testigos por años del mal estado de la infraestructura de la ciudad.
Los residentes reconocen la necesidad de un cambio
Un residente local, Milo Minic, habló con Liberation News muy cerca de la escena del colapso. Reflexionando sobre la experiencia de muchas personas residentes en Pittsburgh, Minic señaló lo difícil que es simplemente moverse de un sitio a otro dado el mal estado de las carreteras. “Yo solía usar mi patineta para movilizarme, pero es muy difícil con las carreteras de Pittsburgh, con todos los hoyos y grietas. Ahora usualmente camino”.
La ironía de la visita de Biden no se le escapó a nadie. Muchas de las personas que entrevistó Liberation News expresaron su apoyo por mayor financiamiento en infraestructura, ya que se dan cuenta que estos fondos se necesitan desde hace mucho tiempo. Liberation News conversó con Karen Chin, oriunda de Pittsburgh, quien manifestó: “Pittsburgh es conocido por sus puentes, entonces que esto esté pasando ahora, especialmente cuando Biden está por llegar… Si no lo sabías, ahora lo sabes. ¡Necesitamos dinero!”
No obstante, el colapso catastrófico del puente, puede que no haya sido tan repentino. Un tweet del 2018 de un residente local volvió a salir a la luz luego del derrumbe. Una foto mostraba una de las vigas de apoyo del puente completamente oxidada y cayéndose del puente. El residente preocupado etiquetó a Pittsburgh 311, un centro de atención para obras públicas, que poco después respondió que habían abierto un caso. Según la documentación, el caso se cerró rápidamente y la viga no fue reparada.
Una historia de carreteras públicas abandonadas
No es la primera vez que Pittsburgh sufre fallos de infraestructura extremadamente mediáticos. En el otoño de 2019, un sumidero se abrió en una calle céntrica de Pittsburgh y se tragó un autobús que cayó bajo tierra. Luego, se descubrió que una corriente de agua había arrastrado todo el suelo debajo de la carretera, lo que resultó en el peligroso sumidero. Si se hubiese asignado dinero para inspecciones regulares, se pudo haber evitado esta crisis.
Los puentes tampoco han sido tan fiables como se esperaría en la “Ciudad de los puentes”. En el 2016, se desató un incendió en Liberty Bridge, un puente que miles de trabajadores cruzan a diario. Luego, se descubrió que la causa principal fue la decisión de un contratista de maximizar ganancias minimizando gastos de seguridad en la construcción.
El presupuesto de la ciudad prioriza el terror policial por encima de la seguridad pública
Todavía no se sabe cuándo se va a reconstruir el puente, pero dada la magnitud del derrumbe tomará algún tiempo. Sin su vía principal para movilizarse, el pueblo trabajador de los barrios afectados tendrá que encontrar rutas alternas para llegar a otras partes de Pittsburgh. Los residentes de la ciudad esperan que ninguno de los otros puentes que se encuentran en diversos estados de deterioro causen más incidentes catastróficos en un futuro.
La infraestructura de los Estados Unidos se está derrumbando, y es el pueblo trabajador el que debe pagar las consecuencias. El impulso de las empresas para continuar su explotación y ganancias a expensas de la vida humana y presupuestos locales, que terminan por no priorizar las necesidades de los ciudadanos son los culpables.
A nivel local, estatal y federal, en vez de financiar proyectos de infraestructura que son vitales, se continúa invirtiendo en los presupuestos de la policía. Cada año, la ciudad de Pittsburgh prioriza dinero para una excesiva vigilancia policial que resulta en la muerte de residentes negros y de clase trabajadora.
El informe de presupuesto de la ciudad indica que el presupuesto de la policía para el 2021 fue de $106 millones, mientras que sólo alrededor de $7 millones fueron asignados al mantenimiento de puentes. A nivel estatal, los impuestos sobre transporte, como impuestos a la gasolina y los cargos por registro de vehículos, no se están usando para las necesidades de transportación. Por el contrario, $500 millones de estos fondos son asignados cada año a policías estatales que matan al pueblo, como a Christian Hall hace solo dos años. El presupuesto multimillonario de la policía podría ser usado para financiar el mantenimiento de las carreteras y puentes que miles de personas usan a diario.
Los residentes de Pittsburgh exigen financiamiento para puentes, no para l guerra
La mañana después del colapso, miembros de la comunidad en Pittsburgh se movilizaron para exigir un fin al belicismo estadounidense contra Rusia. El derrumbe reciente del puente fue contrastado con los fondos aparentemente ilimitados que son asignados para el imperialismo y la guerra. Las pancartas de los manifestantes exigían: “¡Dinero para puentes, no para la guerra!”
Taylor Goel, un miembro del Partido por el Socialismo y la Liberación, exigió respuestas: “¿Cómo es que cuando se necesita dinero para reparar o reconstruir puentes, financiar escuelas públicas, proveer servicios médicos a los millones que no lo tienen, que el llamado ‘súper poder’, los EE. UU. No tiene dinero. … Eso es lo que nos dicen… pero para llevarnos a la guerra entonces si hay cantidades ilimitadas de dinero?”
A partir del 2022, el presupuesto militar de los Estados Unidos será de $800 mil millones al año.
Reconstruir mejor – muy poco, muy tarde
La verdad detrás del espectáculo horroroso del colapso del puente es que fue totalmente prevenible. El proyecto de ley “Reconstruir mejor” va a proveer los fondos necesarios para mejorar la infraestructura, pero estos son fondos que debieron haber estado disponibles hace mucho tiempo, y que apenas serán suficientes para asegurar que todos los puentes de Pittsburgh sean seguros para el uso de los residentes.
Informes muestran que 29 puentes en Pittsburgh, incluyendo el puente Fern Hollow que colapsó el viernes, están calificados en pobre estado por los inspectores. El proyecto de ley Reconstruir mejor otorgaría $1.6 mil millones para mejorar los puentes de Pennsylvania. Se estima que se necesitan al menos $458 millones para únicamente los problemas estructurales de los puentes de Pittsburgh, esto sin mencionar los puentes de todo el estado.
El colapso del puente en Pittsburgh es un triste recuerdo del grave estado de la infraestructura que no ha recibido mantenimiento en décadas. Nos recuerda que los presupuestos priorizan la vigilancia policial, la guerra y las ganancias por encima de la seguridad pública que pone las vidas de las personas en riesgo. La clase trabajadora de Pittsburgh exige presupuestos que prioricen su seguridad y bienestar, no las ganancias corporativas y los intereses de la clase dominante.
