Al menos seis personas han muerto y otras más han resultado heridas tras el derrumbe parcial de un almacén de Amazon en Edwardsville, Illinois, en la noche del 10 de diciembre. En la mañana del 12 de diciembre, los esfuerzos de búsqueda y recuperación estaban en curso a través de los escombros de las instalaciones, y se espera que continúen hasta el 14 de diciembre. Al menos una persona fue evacuada en helicóptero la noche del derrumbe.
Los informes indican que hasta 100 trabajadores pueden haber estado dentro de las instalaciones del DLI4 cuando fue golpeado por un tornado EF3 alrededor de las 8:35 p.m.
A las 5 de la tarde, el Servicio Meteorológico Nacional había emitido una alerta de tornado para partes de Illinois y Missouri, incluyendo Edwardsville, que se encuentra a menos de 30 millas del río Missouri desde St. Louis. A las 8 de la tarde la alerta se convirtió en un aviso de tornado para la zona, lo que significa que se había observado un tornado activo. Una serie de tornados tocó tierra en la zona destruyendo casas y edificios esa noche y dejando al menos una persona muerta.
A pesar de este peligro, las operaciones continuaron en la estación de entrega donde se preparan y cargan los paquetes para su entrega. En vez de cerrar o limitar el trabajo, el almacén estaba en proceso de cambio de turno cuando el edificio se derrumbó complicando el proceso de contabilización de todos los trabajadores.
El rápido crecimiento de Amazon
Mientras que muchas personas de la clase trabajadora de Estados Unidos han sufrido mucho durante la pandemia de COVID-19, enfrentándose al hambre, la falta de vivienda y la deuda masiva, Amazon ha prosperado y crecido.
Las instalaciones de Edwardsville, denominadas DLI4, forman parte de esta expansión y se inauguraron en julio de 2020. Illinois, ha sido en particular el mayor lugar de crecimiento de la empresa en el Medio Oeste. Solo en 2020, la empresa contrató a 15.000 trabajadores en Illinois, aumentando su plantilla estatal en un 72% y convirtiéndose en uno de los mayores empleadores privados del estado. Esta tendencia parece dispuesta a continuar en 2021, con varias instalaciones nuevas de Amazon actualmente en construcción, especialmente como la de Edwardsville, en zonas suburbanas cercanas a los principales centros metropolitanos.
En muchos casos, esta expansión masiva se ha financiado no con el considerable capital propio de Amazon, sino con el dinero de los contribuyentes de impuestos, como reveló el reportaje de WBEZ en octubre de 2020. Esto ha hecho crecer su huella en el estado a más de 40 almacenes principales, centros de clasificación y estaciones de entrega, frente a sólo 17 a principios de 2020. A pesar de la frecuente oposición de la comunidad a estas nuevas instalaciones, Amazon no ha mostrado signos de desaceleración, con almacenes que se construyen rápidamente en tan sólo seis meses.
Los beneficios por encima de la seguridad
En medio de este rápido crecimiento, Amazon también se ha hecho notorio por sus laxas normas de seguridad y sus pésimas condiciones de trabajo, especialmente en las épocas de mayor entrega de paquetes, como los días de fiesta de fin de año. En los almacenes de Amazon se prioriza la velocidad por encima de todo, y este desprecio por la seguridad significa que sus instalaciones son algunos de los lugares más peligrosos para trabajar.
A principios de este año, el Strategic Organizing Center publicó un informe sobre su análisis de los índices de lesiones de los trabajadores de Amazon en comparación con otros del sector de la industria almacenamiento. Descubrieron que: “Los trabajadores de los almacenes de Amazon no sólo se lesionan con más frecuencia que en los almacenes que no son de Amazon, sino que también sufren lesiones más graves. En 2020, por cada 100 trabajadores de los almacenes de Amazon se produjeron 5,9 lesiones graves que obligaron al trabajador a ausentarse por completo del trabajo (pérdida de tiempo) o a realizar tareas ligeras o restringidas (tareas ligeras). Esta tasa es casi un 80% más alta que la tasa de lesiones graves para todos los demás empleadores en la industria del almacenamiento en 2020.”
De hecho, las tasas de lesiones en los almacenes de Amazon son tan altas y desproporcionadas con respecto a los estándares de la industria, que el año pasado el estado de Washington creó una categoría especial de primas de compensación laboral sólo para los centros de cumplimiento de Amazon. Esto dio lugar a un aumento del 15% en las primas para Amazon para compensar el mayor riesgo de trabajar allí.
El resultado final
Como todas las empresas, Amazon obtiene sus enormes beneficios no de los productos que vende, sino de la labor de su plantilla. Sus principales innovaciones han consistido en controlar y gestionar esta mano de obra para extraer de ella la máxima cantidad de fuerza de trabajo posible.
El gigantesco aparato logístico de Amazon, que le permite ganar miles de millones de dólares, se mantiene unido por trabajadores que la corporación no ve como seres humanos, sino como otras piezas de maquinaria desechables.
Foto principal: Elliot Brown (CC BY-SA 2.0)
